''Les registres de l'exportation peuvent l'apprendre'' : Voltaire entre investigations historiques et polémique

International audienceEn se fondant sur l'analyse des écrits programmatiques de Voltaire en matière d'histoire (dont j'ai assuré la publication pour les Œuvres complètes de Voltaire), l'article examine la nouvelle figure de l'historien philosophe revendiquée par Voltaire, et le déplacement qu'il effectue dans le champ d'étude de l'histoire. Celle-ci se doit notamment d'intégrer de nouveaux savoirs, dont certains sont encore en cours de constitution, tels l'économie ou la démographie. On s'interroge alors sur la possibilité qu'avait Voltaire de réaliser ce programme, et surtout sur les ambiguïtés qui sont inhérentes à ce projet. L'article montre ainsi que cette insertion de nouveaux savoirs répond à une logique démonstrative qui, loin de participer à la construction de l'histoire comme science, reposant sur des matériaux neutres, renforce la démarche partisane de l'écriture de l'histoire chez Voltaire