Phosphore, azote, carbone… du facteur limitant au facteur de maîtrise

International audienceLe concept de facteur limitant fut élaboré au milieu du XIXe siècle dans le cadre de la recherche agronomique. L’extrême clarté de sa signification alliée à la remarquable efficacité de sa mise en œuvre permirent d’éviter la famine qui guettait alors l’Europe occidentale. Repris par des scientifiques d’horizons divers (écologistes, limnologues, océanographes…) comme outil de réflexion, le concept vit sa signification subir une série d’altérations qui lui firent perdre sa clarté originelle. Devenu instrument de gestion de la qualité des eaux de surface il fut tout particulièrement mis en œuvre pour lutter contre l’«eutrophisation ». Malheureusement, l’utilisation erronée du concept, amplement supportée par l’intense activité scientifique développée à cette occasion, eut surtout pour effet de retarder, voire d’empêcher l’application des mesures drastiques qui s’imposent pour venir à bout de ce qui n’est en fait que de la pollution par le phosphore