Étude de l'intégration des femmes dans un projet de développement rural au Bénin

Parmi les réflexions qui remettent en cause les modèles de développement, sont soulevées un certain nombre de questions sur le rôle et la place des femmes dans les projets de développement rural ; l'analyse des causes de l’échec d'un grand nombre de projets a permis, malheureusement a posteriori, de constater que la contribution de la femme à la vie économique et sociale était suffisamment importante pour influencer l'issue de certaines opérations de développement.Ce problème n'est abordé que depuis quelques années par les organismes internationaux (et plus souvent dans les rapports que dans les réalisations) : les modalités de la participation des femmes au développement rural sont remises en cause, les modernisations techniques (selon un certain modèle) augmentant parfois le travail des femmes sans améliorer leur revenu et leur statut. C'est autour de ces problèmes que s'articule la recherche, essayant de dégager et d’éclaircir quelques questions à partir de l’étude de deux projets de développement rural ; ces études de cas sont exposées séparément pour deux raisons : restant assez descriptives, la différence de nature et de localisation des projets ne permettent pas de comparaison, le stade embryonnaire de la recherche n'autorise pas d'extrapolations et généralisations qui pourraient s'avérer fallacieuses. Le premier champ d'étude concerne des coopératives agro-industrielles de palmier à huile, au Sud du Bénin, sur lesquelles j'ai travaillé avec une mission d’évaluation au cours du premier trimestre 1981. Le second projet se trouve au Zaire, au bord du lac Tanganyka ; il est animé par un groupe de Zaïrois en collaboration avec Frères des Hommes et le CRIAD et contribue à former et organiser les paysans en coopératives