Unraveling the role of client-professional communication in adolescent psychosocial care

Cliëntgerichte communicatie is essentieel voor kwalitatief goede jeugdhulpDit proefschrift onderstreept het belang van cliëntgerichte communicatie in de psychosociale zorg voor adolescenten met emotionele en gedragsproblemen. Cliëntgericht communiceren betekent dat hulpverleners hun communicatie afstemmen op de behoeften van individuele cliënten. Jongeren en hun ouders hebben verschillende communicatiebehoeften en wanneer hulpverleners daar niet aan tegemoetkomen heeft dat een negatieve invloed op de uitkomsten van het zorgproces. Jongeren die de communicatie anders ervaren dan zij zouden willen, participeren minder en leren minder en hun problemen nemen minder af dan bij jongeren van wie de ervaringen wel overeenkomen met wat zij belangrijk vinden. Dit proefschrift laat ook zien dat hulpverleners specifieke en doelgerichte communicatiestrategieën hanteren. Om positief gedrag van cliënten te bekrachtigen kunnen zij bijvoorbeeld een specifieke communicatiestrategie gebruiken waarbij zij een compliment combineren met een motivatie voor het geven van dat compliment. Ook beschikken hulpverleners over verschillende strategieën om te reageren op ‘ik weet het niet’ – antwoorden van jongeren. Dit type antwoord wordt in professionele handboeken wel beschreven als niet-coöperatief gedrag dat vermeden moet worden. Hulpverleners gaan echter ook op andere manieren met deze antwoorden om. Soms gebruiken zij deze zelfs als een startpunt voor een therapeutische interventie om, samen met de cliënt, te komen van een staat van ‘niet weten’ naar een staat van ‘weten’. De bevindingen van dit onderzoek hebben implicaties voor praktijk, onderwijs en beleid. Communicatie die beter op de cliënt is afgestemd blijkt samen te hangen met positievere uitkomsten in de psychosociale zorg voor adolescenten. Dat biedt kansen voor betere zorg voor een kwetsbare groep jeugdigen.Client-centered communication is crucial for high quality psychosocial care for adolescentsThis thesis emphasizes the importance of client-centered communication in psychosocial care for adolescents with emotional and behavioral problems. Client-centered communication means that care professionals tailor their communication to the needs of individual clients. Adolescents and their parents have different communication needs and when these are not met by care professionals, this negatively influences outcomes of care. Adolescents whose communication experiences do not match their needs, participate less and learn less, and their problems are less reduced than those of adolescents whose experiences do match their needs. This thesis also shows that care professionals use specific and goal-oriented communication strategies. To enforce positive client behavior, for example, they may use a specific communication strategy in which they combine a compliment with an account for giving the compliment. Furthermore, care professionals have different strategies to handle ‘I do not know’ – responses of adolescents. This type of response is described in professional handbooks as non-cooperative behavior that should be avoided. Care professionals, however, also respond in other ways. Sometimes they even use it as a starting point for a therapeutic intervention, to collaboratively come from a state of ‘not knowing’ to a state of ‘knowing’. The findings of this study have implications for practice, education and policy. Communication that is better tailored to the client appears to be associated with more positive outcomes in psychosocial care for adolescents. This offers opportunities to improve the quality of care for a vulnerable group of young people