Vulnerability and emotional processing in depression:neural and clinical perspectives

Depressie is een zeer complex ziektebeeld, met een breed scala aan verschijningsvormen. Nynke Groenewold stelt in haar proefschrift dat verschillende risicofactoren voor depressie van invloed kunnen zijn op de verschijningsvorm, en dat het onderscheid maken in verschillende risicofactoren tot een beter begrip van onderliggende mechanismen kan leiden.In het proefschrift werd allereerst aangetoond dat specifieke hersengebieden die betrokken zijn bij het optreden van emotionele reacties bij depressieve mensen sterker reageren op negatieve informatie en minder sterk reageren op positieve informatie. Vervolgstudies toonden aan dat mensen met de grootste kwetsbaarheid voor depressie ook de sterkste onregelmatigheden in deze hersengebieden hadden. De verhoogde hersenactivatie voor negatieve informatie was het sterkst aanwezig in mensen met een negatieve denkstijl (psychologische risicofactor voor depressie), en werd ook gezien in mensen die wel een kwetsbaarheid hadden voor depressie, maar niet depressief waren. Risicofactoren bleken daarbij voorspellend te zijn voor het klachtenpatroon van de depressie, waarbij depressieve mensen met een negatieve denkstijl over een langere periode de sterkste emotionele klachten lieten zien.De bevindingen tonen aan dat verschillende risicofactoren voor depressie verband houden met de verschijningsvorm van de depressie. Het is een uitdaging voor de toekomst om de meest kwetsbare individuen in een zo vroeg mogelijk stadium te identificeren, om de kans op behandelsucces zo groot mogelijk te maken. Mogelijk kunnen het karakteriseren van negatieve denkstijlen en activatiepatronen van hersengebieden hier een rol in spelen.Depression is a complex syndrome, with a broad variety of expressions. Nynke Groenewold in her PhD thesis brings forward that risk factors for depression can influence the expression of the condition, and that segregating different risk factors can facilitate a better understanding of the underlying mechanisms.First, it became apparent that in depressed individuals the specific brain areas that are involved in emotional processing and reactions respond more strongly to negative information and less so to positive information. Subsequent studies showed that individuals with the highest vulnerability for depression in concert showed the most pronounced brain alterations. Stronger brain activation for negative information was most prominently linked to a negative style of thinking (psychological risk factor), and was also present in individuals with a vulnerability for depression, yet that were not depressed. In addition, risk factors predicted the symptom profile of depression, as individuals with a negative style of thinking showed more severe emotional symptoms over a prolonged period of time.The findings demonstrate that different vulnerability factors are associated with the way depression manifests. It is a challenge for the future to indentify the most vulnerable individuals as early as possible to have the best chances of full recovery. Characterization of negative styles of thinking and brain activation patterns can possibly aid in achieving this goal