Frozen assets:British mining exploration, and geopolitics on Spitsbergen, 1904-53

Opkomst en ondergang van de Britse mijnindustrie op SpitsbergenFrigga Kruse heeft voor haar promotie onderzoek gedaan naar de opkomst en het verval van vier Britse bedrijven die betrokken waren bij de industrialisatie van Spitsbergen in de eerste helft van de twintigste eeuw. Hoewel geopolitieke motieven op verschillende momenten een belangrijke rol speelden (zoals tijdens de Eerste Wereldoorlog), waren economische drijfveren uiteindelijk doorslaggevend voor de oprichting, de bedrijfsactiviteiten en het uiteindelijk opheffen van de vier mijnbouw- en exploratiebedrijven. Uiteindelijk was geen enkel bedrijf in staat winstgevend te opereren in het hoge noorden.Kruse bestudeerde de geschiedenis van de bedrijven Spitzbergen Coal & Trading Co., Spitzbergen Mining & Exploration Syndicate, Northern Exploration Co. en Scottish Spitsbergen Syndicate. Ze onderzocht hoe en waarom deze bedrijven geïnteresseerd raakten in Spitsbergen, welke activiteiten ze ontplooiden in het poolgebied, waarom ze uiteindelijk werden opgegeven en welke gevolgen hun activiteiten hadden op enerzijds de lokale natuurlijke omgeving en anderzijds op de grotere politieke en economische context.Kruses onderzoek maakt deel uit van het Internationaal Pooljaar project LASHIPA (Large-Scale Historical Exploitation of Polar Areas). Het bronmateriaal komt voort uit zowel archeologisch veldwerk op Spitsbergen als uit intensief historisch onderzoek in diverse internationale archieven. De archeologische component was zeer belangrijk omdat resterend materiaal uit die tijd tot nog toe slecht bestudeerd en onbegrepen is.Kruse’s PhD thesis concerns four British companies during the industrialisation of the arctic archipelago (now Svalbard) in the early 20th century. Against the backdrop of Britain’s leading coal industry, its global empire, and its contribution to polar discovery, it is interesting to ask, ‘What exactly drove the British development in the former no man’s land?’ Rooted in the fields of industrial archaeology and mining history, the study is part of the LASHIPA (Large-scale Historical Exploitation of Polar Areas) Project of the International Polar Year 2007-2008. Guided by the core-periphery model and the actor network theory (ANT), fieldwork and archival research gave rise to six empirical chapters that address why the firms were started; how they operated; why they wound up; and what their impacts were. The results show that the archaeological landscape of mineral exploration in particular is poorly understood. Of the four companies, two focussed on mining and were terminated before the First World War because their local networks could not provide the natural resources that their global networks wanted. Two were land-grabbing exploration companies that used the greatly politicised climate after the war to prolong their existence until no longer commercially viable. The study confirms that the companies were founded for purely economic reasons, but secondary political motivations amplified at a time of international conflict sustained them beyond economic feasibility