Effects of country size and language similarity on international attitudes:A six-nation study

Linguistically similar neighbouring nations that differ in size are often asymmetrical in their attitudinal relations towards each other: Citizens of smaller nations tend to see larger nations as less likeable and less similar than vice versa. We hypothesized that the smaller nations' reaction is the consequence of a threatened identity due to its relative size combined with too much similarity on a vital part of its identity, namely language. To test this hypothesis, 832 high-school students from six different ethnic/national entities (France, Germany, Austria, the French- and German-speaking parts of Switzerland, the French- and Dutch-speaking parts of Belgium, and The Netherlands) completed a questionnaire on liking and similarity ratings. The resultsto a large extentshowed that differences in size, in combination with linguistic similarity with another nation, pose a threat to the identity of the smaller nation or ethnic group. Differences in size, in combination with linguistic similarity, were associated with asymmetries in mutual liking on one hand and asymmetrical perceptions of similarity to the other country on the other hand. The conclusions of this study are consistent with findings of earlier research and stress the importance of language for a nation's identity. Moreover, the findings support social identity theory as a useful theory for understanding intergroup and international relations. Les nations voisines linguistiquement similaires qui different en taille sont souvent asymetriques dans leurs relations attitudinales l'une envers l'autre: les citoyens des nations plus petites tendent a voir les nations plus grandes comme moins sympathiques et moins semblables et vice-versa. Notre hypothese etait que la reaction des nations plus petites est la consequence d'un sentiment de menace a l'identite du a leur taille reduite combinee avec trop de similitudes concernant une partie vitale de leur identite: c'est-a-dire le langage. Pour tester cette hypothese, 832 etudiants collegiaux issus de six ethnies/nationalites differentes (la France, l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse romande et allemande, la Belgique francaise et neerlandaise, les Pays-Bas) ont complete un questionnaire sur les taux de sympathie et de similitude. Les resultats ont indique que les differences en taille en combinaison avec la similitude linguistique avec une autre nation representent une menace pour l'identite de la nation ou du groupe ethnique plus petit. Les differences en taille en combinaison avec la similitude linguistique etaient associees, d'une part, avec des asymetries dans la sympathie mutuelle et, d'autre part, avec des perceptions asymetriques de similitude avec l'autre nation. Les conclusions de cette etude sont en accord avec les resultats des etudes anterieures et soutiennent l'importance du langage pour l'identite d'une nation. De plus, les resultats appuient l'utilite de la theorie de l'identite sociale pour comprendre les relations intergroupes et internationales. Naciones vecinas con similitudes linguisticas pero que difieren en tamano son frecuentemente asimetricas respecto de sus relaciones actitudinales una respecto de la otra. Los cuidadanos de naciones pequenas tienden a ver a naciones mas grandes como menos simpaticas y parecidas que viceversa. Nosotros hipotetizamos que la reaccion de las naciones mas pequenas es la consequencia de una identidad amenazada debido a su menor tamano combinada con una similitud muy grande relacionada con una parte vital de su identidad: es decir el lenguaje.Para probar esta hipotesis 832 alumnos dela escuela secundaria de seis diferentes grupos etnicos/nacionales (Francia, Alemania, Austria, regiones en Suiza en las que se habla frances y aleman, regiones en Belgica en las que se habla frances y holandes asi como los Paises Bajos) completaron un cuestionario sobre gustos y similitudes. Los resultados mostraron - en alto grado - que las diferencias en el tamano en combinacion con las similitudes linguisticas con otras naciones, se asocian con la amenaza de la identidad de las naciones o grupos etnicos mas pequenos. Las diferencias en tamano en combinacion con las similitudes linguisticas estuvieron asociadas con asimetrias repecto del aprecio mutuo por un lado, asi como por otro lado, con percepciones asimetricas de similitud con el otro pais. Las conclusiones de este estudio son consistentes con los descubrimientos de estudios previos y recalcan la importancia del lenguaje en la identidad de una nacion. Adicionalmente estos resultados soportan la Teoria de la Identidad Social como una teoria util en la comprension de las relaciones entre grupos asi como a nivel de las relaciones internacionales.