Sex, stature and status:Natural selection on height in contemporary human populations

Aan een rechtop lopend dier als de mens is lichaamslengte misschien wel het meest opvallende kenmerk. Lengte is een eigenschap die sterk varieert, zowel binnen als tussen populaties, is in hoge mate erfelijk, en beïnvloedt de manier waarop mensen zich gedragen en behandeld worden. Het is derhalve mogelijk dat de variatie in lichaamslengte onderhevig is aan natuurlijke selectie, en in dit proefschrift onderzocht ik of dit het geval was. Ten eerste onderzocht ik de rol van lichaamslengte in seksuele selectie, en ik kon aantonen dat langere individuen een hogere sociale status en verhoogde dominantie hebben, dat er specifieke voorkeuren voor partnerlengte bestaan, dat deze voorkeuren leiden tot keuzes tijdens speed-daten, en dat de voorkeuren en keuzes voor partnerlengte daadwerkelijke paarvorming beïnvloeden. Vastgesteld hebbende dat lichaamslengte samenhangt met intra- en inter-seksuele selectie, onderzocht ik andere wijzen waarop lengte geassocieerd kan zijn met voortplantingssucces, en hoe deze verschillen tussen de seksen. Ik toonde aan dat kleinere vrouwen en vrouwen met aanzienlijk langere partners een groter risico op een keizersnede lopen, en daardoor een groter risico op overlijden. Verder hebben kleinere vrouwen meer nageslacht dan langere vrouwen, ondanks hogere kindersterfte, terwijl mannen van gemiddelde lengte juist het grootste aantal kinderen hebben. Vanwege deze verschillende selectiedrukken, hebben families bestaande uit kleinere individuen meer voortplantingssucces via de vrouwen in die families, terwijl gemiddelde lengte-families juist meer succes hebben via de mannen. Samenvattend, er bestaat natuurlijke selectie op lichaamslengte in hedendaagse menselijke populaties.As an upright walking mammal, height is perhaps our most conspicuous feature. Height is a highly variable trait, both within and between populations, has a high heritability, and influences the manner in which people behave and are treated in society. It is therefore possible that natural selection acts on this variation in height and, in this thesis, I investigated whether this was the case.I first examined sexual selection on height, demonstrating that taller individuals have higher social status and increased dominance, that there are height preferences for potential mating partners, that these preferences influence choice in a speed-dating context, and that height preference and choice influence actual pair formation.Having established a role for height in intra- and inter-sexual selection, I considered other ways in which height contributes to biological fitness, and how this differs between the sexes. I demonstrated that shorter women and women with partners much taller than themselves are at greater risk for a Caesarean section, and therefore face greater mortality risks. I furthermore showed that shorter women have more children than taller women, despite higher child mortality, whereas average height men have more children than both shorter and taller men. Due to these differential selection pressures, shorter families achieve higher reproductive success through the female line, whereas average height families achieve greater reproductive success through the male line