First successful hand-rearing and release to the wild of two orphan brown bear cubs in Greece

Η επανένταξη και απελευθέρωση ορφανών νεαρών αρκούδων στο φυσικό τους περιβάλλον, είναι μεγάλης σημασίας για τη διατήρηση αυτών των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση. Τον Απρίλιο του 2011, δύο αρσενικές καφέ αρκούδες (Ursus arctos) ηλικίας 2 και 2,5 μηνών, βρέθηκαν ορφανές στην ΒΔ Μακεδονία και μεταφέρθηκαν στο Κέντρο Περίθαλψης και Επανένταξης της ΜΚΟ «ΑΡΚΤΟΥΡΟΣ», όπου παρέμειναν εκεί για 9 μήνες. Tον Ιανουάριο του 2012 οι αρκούδες αναισθητοποιήθηκαν με συνδυασμό ξυλαζίνης και κεταμίνης im, που χορηγήθηκαν με αναισθητικό όπλο. Ακολούθησε λεπτομερής κλινική εξέταση, αιμοληψία για αιματολογικό και βιοχημικό έλεγχο και τοποθετήθηκαν κολάρα δορυφορικού εντοπισμού. Στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στο βουνό, όπου 8 περίπου ώρες αργότερα αναισθητοποιήθηκαν για δεύτερη φορά με το ίδιο αναισθητικό σχήμα και τοποθετήθηκαν σε τεχνητή φωλιά στο δάσος. Με τη βοήθεια κάμερας που είχε εγκατασταθεί στη φωλιά, διαπιστώθηκε ότι οι αρκούδες ανένηψαν φυσιολογικά και μερικές ώρες αργότερα έπεσαν σε «χειμέριο ύπνο». Τον Μάρτιο του 2012 οι αρκούδες «ξύπνησαν», εγκατέλειψαν τη φωλιά τους και άρχισαν να κινούνται στην ευρύτερη περιοχή της ΒΔ Μακεδονίας.The rehabilitation and release of orphan brown bears (Ursus arctos) to the wild is of increasing importance in the conservation and management of the species. In April 2011 two orphan male brown bears were found and rehabilitated for the first time at a dedicated Bear Rehabilitation Centre in Greece. In this case report we describe in detail the veterinary procedures and the feeding regime followed during the 9-month rehabilitation process. For the release on the 23rd of January 2012 the two bears were anaesthetized with a combination of xylazine and ketamine, and satellite collars were placed on them for post-release monitoring. Eight hours later the bears were anaesthetized with the same mixture for a second time, transported and placed into an artificial den in the wild; recovery from anaesthesia took place without complications. Three months later the bears left the den and started moving in the wider area of northwestern Greece. We conclude that rehabilitation and release of orphan bears is an important tool in the management and conservation of this endangered species in Greece