Referees’ emotions and performance perception: the importance of stress and cognitive appraisal

The tasks referees must perform are both complex and very important, and are usually associated with high levels of stress. In this study, we aimed to understand the role of stress and cognitive appraisal on referees’ emotions and sports performance perception before the realization of a game. We adopted a critical incident methodology to understand how referees adapt to the stress related to their next game. The study included 708 football referees (646 males), aged between 18 and 53 (M = 26.81; SD = 7.32). We evaluated sources of stress, cognitive appraisal, emotions, and perception of individual performance. Regression analyses pointed out that stress was a main predictor of negative emotions, cognitive appraisal was a predictor of both negative and positive emotions, and that cognitive appraisal also contributed to comprehend the perception of individual performance. In sum, stress and appraisal are important factors to understand the stress experience of referees.La tarea de un árbitro se asocia con un alto estrés. En este estudio buscamos comprender el papel del estrés y evaluación cognitiva en las emociones y percepción del rendimiento deportivo de los árbitros antes de un partido. Adoptamos una metodología de incidentes críticos para analizar se adaptan al estrés relacionado con su próximo juego. El estudio incluyó a 708 árbitros de fútbol (646 hombres), de entre 18-53 años (M = 26,81; DE = 7,32). Evaluamos las fuentes de estrés, evaluación cognitiva, emociones y percepción del desempeño individual. El análisis de regresión mostró que el estrés fue el principal predictor de las emociones negativas, la evaluación cognitiva fue un predictor de las emociones negativas y positivas y que la evaluación cognitiva también contribuyó a comprender la percepción del desempeño individual. En resumen, el estrés y la evaluación son factores importantes para comprender la experiencia de estrés de los árbitros.This study was conducted at the Psychology Research Centre (CIPsi/UM) School of Psychology, University of Minho, supported by the Foundation for Science and Technology (FCT) through the Portuguese State Budget (UIDB/01662/2020)