Priorities of Octopus vulgaris: feeding or den enhancement?

Animals must choose between avoiding possible death or increasing energy input by feeding. Octopuses, in particular, have evolved various strategies to avoid predation and thereby cope with increased physical vulnerability. As soft-bodied creatures, they lack the hard shell that defines the typical molluscan body plan. To protect themselves, they seek shelter in dens, which is where they spend most of their daytime hours. Although foraging during the day is limited, they leave their protective structures to hunt when necessary. In this study, I evaluated the priorities of 10 wild octopuses, specifically Octopus vulgaris, by exploring the choices they made between protection and food acquisition. I presented individual octopuses with clams, rocks, and shells in two separate, filmed tests to determine (1) if in an exposed den, octopuses prefer food or protection, and (2) if they prefer specific materials for den enhancement. Octopuses did not display a preference in choices of rocks versus clams or rocks versus shells. Additionally, individual octopuses who demonstrated a particular anti-predator behavior were more likely to demonstrate other anti-predator behaviors. I serendipitously discovered that these octopuses display consistent behavioral plasticity. This change in behavior as a result of stimuli exposure could account for their lack of material preference. Octopuses regularly responded to items around their dens, but individuals varied among all trials. All octopuses showed diverse levels of activity and interactions with surrounding objects. Los animales tienen que elegir entre evitar la posible muerte o aumentar sus reservas de energía al alimentarse. Los pulpos en particular han desarrollado diversas estrategias para evitar la depredación y por lo tanto hacer frente a una mayor vulnerabilidad física. Como criaturas de cuerpo blando, carecen de la concha dura que define el plan corporal típico de los moluscos. Para protegerse, buscan refugio en las guaridas, que es donde pasan la mayor parte de sus horas diurnas. Aunque el forrajeo diurno es limitado, dejan sus estructuras protectoras para cazar cuando sea necesario. En este estudio, evalué las prioridades de 10 pulpos silvestres, específicamente Octopus vulgaris, explorando las elecciones que hicieron entre la protección y la adquisición de alimentos. Presenté pulpos individuales con almejas, rocas y conchas en dos pruebas filmadas por separado para determinar (1) si en una guarida expuesta, los pulpos prefieren alimentos o protección y (2) si prefieren materiales específicos para mejorar sus guaridas. Los pulpos no mostraron una preferencia en la elección de rocas versus almejas o rocas versus conchas. Además, los pulpos individuales que demostraron un comportamiento anti-depredador particular tenían más probabilidades de demostrar otros comportamientos anti-depredadores. Descubrí casualmente que estos pulpos muestran una plasticidad de comportamiento consistente. Este cambio en el comportamiento como resultado de la exposición a estímulos podría explicar su falta de preferencia material. Los pulpos respondían regularmente a los artículos alrededor de sus guaridas, pero los individuos variaban entre todos los ensayos. Todos los pulpos mostraron diversos niveles de actividad e interacciones con los objetos circundantes.https://digitalcommons.usf.edu/tropical_ecology/1663/thumbnail.jp