Responses to prey size in Metabus gravidus (Araneae: Araneidae) provide evidence for optimal foraging

Foraging strategy is a critical factor in the fitness of many organisms. The optimal foraging theory states that animals optimize their fitness by selecting food that will provide the most amount of nutrition for the least amount of time and energy spent obtaining food. By minimizing energy spent on foraging, organisms can focus on other activities that benefit them, such as watching for predators, looking for mates, or caring for offspring. Because spiders have a very unique method of predation, they are a useful model organism for the study of optimal foraging. Metabus gravidus (Araneae: Araneidae) is a species of tropical orb-weaving spider common in Monteverde, Costa Rica. They forage by selecting and attacking prey that enter their orb-webs (Buskirk 1975). I investigated optimal foraging in these spiders by throwing moths of different sizes into spider webs and observing the spider responses. I found that spiders were more likely to attack smaller, more manageable moths, while larger moths typically elicited negative responses. These results suggest that M. gravidus prefer smaller sized prey, because they receive more nutrition for much less effort than the pursuit of larger prey would necessitate. Las estrategias de forrajeo son un factor crítico en el éxito reproductivo de muchos organismos. La teoría del forrajeo óptimo establece que los animales optimizan su éxito seleccionando las presas que le provean la mayor cantidad de nutrientes por la menor cantidad de tiempo y energía utilizada en obtener este recurso. Minimizando la energía utilizada al forrajear, los organismos pueden enfocarse a otras actividades que los beneficien, como observar por depredadores, buscar pareja o cuidar de la descendencia. Debido a que las arañas tienen un sistema de forrajeo único, estás son usualmente un organismo modelo para el estudio del forrajeo óptimo. Metabus gravidus (Araneae: Araneidae) es una especie de araña tropical que construye tela, común en Monteverde, Costa Rica. Estás forrajean seleccionando y atacando presas que caen en sus telas (Buskirk 1975). Investigue el forraje óptimo de estas arañas tirando polillas de diferentes tamaños en sus telas y observando la respuesta de las arañas. Encontré que las arañas son más susceptibles a atacar presas pequeñas, más manejables, mientras que las presas grandes normalmente suscitaron respuestas negativas. Estos resultados sugieren que M. gravidus prefiere las presas pequeñas, debido a que reciben más nutrientes por un menor esfuerzo que la búsqueda de presas largas pueden necesitar.https://digitalcommons.usf.edu/tropical_ecology/1583/thumbnail.jp