Assessing different soil properties in primary forest, pasture, and regenerative forest in Los Llanos, Monteverde

Animal agriculture is one of the largest causes of deforestation, converting primary and secondary forest into pasture for cattle. By severely altering the landscape, major ecosystem changes occur, including changes in soil properties. I compared the soil of four types of land plots in Las Llanos, Monteverde: primary forest, pasture, reforested pasture, and fallow pasture. I tested the compaction, decomposition rate, presence of water stable aggregates, and arthropod diversity within each plot. Primary forest had significantly lower compaction, and seemed to have higher decomposition rates and higher proportions of large aggregate sizes. The reforestation site resembled both pasture and fallow pasture, especially in the case of compaction and decomposition. The four sites had individuals from many of the same arthropod orders, but primary forest had the highest number of individuals. Of the four sites, the primary forest seemed to have better soil quality than the others. The lack of regeneration in the reforested soil may suggest that forest does not return quickly to its natural state. Thus, when considering ecosystem protection, conservational efforts should be prioritized. La agricultura animal es una de las mayores causas de deforestación, ya que convierte el bosque primario y secundario en pastos para el ganado. Al alterar el paisaje, ocurren cambios importantes en el ecosistema, incluyendo cambios en las propiedades del suelo. Comparé el suelo de cuatro tipos de uso de tierra en Las Llanos, Monteverde: bosque primario, pastos, pastizales reforestados y pastos en barbecho. Estudié la compactación, la tasa de descomposición, la presencia de agregados estables en agua y la diversidad de artrópodos en cada sitio. El bosque primario presentó una compactación significativamente menor, y pareciera tener mayores índices de descomposición y mayor proporción de agregados grandes. El sitio de reforestación presentó resultados similares al de pastizales y pastos en barbecho, especialmente en el caso de compactación y descomposición. Los cuatro sitios presentaron atrópodos de muchas de las mismas órdenes de artrópodos, sin embargo el bosque primario obtuvo el mayor número de individuos. De los cuatro sitios, el suelo del bosque primario parece tener mejor calidad que los otros. La falta de regeneración en el suelo reforestado sugiere que el bosque no regresa rápidamente a su estado natural. Por lo tanto, al considerar la protección de los ecosistemas, los esfuerzos de conservación deben ser priorizados.https://digitalcommons.usf.edu/tropical_ecology/1188/thumbnail.jp