The Significance of Predynastic Canid Burials in Ancient Egypt

Dog burials have been found in Egypt dating as far back as the Badarian culture. During the Predynastic period they were found buried individually or in groups of two or more, associated with individual human burials, or within human cemeteries or settlements. The dogs have frequently been reported as pets, which appears to be a modern interpretation. By studying the early excavation reports and considering the positioning and the location of the dog burials, a pattern emerges suggesting that these burials were deliberate. They were located on the extremities of cemeteries, and when found directly associated with a human, the dog was placed at the foot of the grave. While the dogs may have been ‘pets’ in life, their function in the funerary context was that of a protector.Les plus anciennes sépultures de chiens connues en Égypte datent de l’époque badarienne. Au cours de la période prédynastique des chiens ont enterrés individuellement ou en groupes, associés à des sépultures humaines individuelles, au sein de cimetières ou encore sur des zones d’habitat. Dans ces contextes les chiens sont généralement identifiés à des animaux de compagnie, ce qui semble être une interprétation moderne. L’emplacement et la disposition des sépultures de chiens d’après les fouilles anciennes suggèrent en effet que ces inhumations ne sont pas placées n’importe où. Elles sont situées aux extrémités des cimetières, et lorsque les animaux sont directement associés à des êtres humains, les chiens étaient placés au pied de la tombe. Bien que les chiens puissent avoir été considérés comme des «animaux de compagnie» de leur vivant, ils avaient en contexte funéraire une fonction protectrice.Hartley Mary. The Significance of Predynastic Canid Burials in Ancient Egypt. In: Archéo-Nil. Revue de la société pour l'étude des cultures prépharaoniques de la vallée du Nil, n°25, 2015. Aux marges de la vallée du Nil. pp. 57-74