Signes et mots de l’écriture en Egypte antique

In ancient Egypt writing appears closely linked to the art of the spoken word. Its designations and characteristics of power were founded on holy writ. Indeed, hieroglyphics is the writing of the divineword : sš n mdw nṯr. A language cannot be conceived as if it were neither spoken nor heard. Likewise the written word, deferring in time the silent representation of language, cannot be heard as if it were not read. Therefore, the author studies the vocabulary of the mouth that speaks, of the earthat hears and of the eye that reads. He studies the vocabulary of the iconographie material of Egyptian culture used by the first scribes to make signs. Then he examines the different ways in which they were used : signs and words, signs and sounds and determinatives. The passage from signs and words to signs and sounds involves homophonie pairs which are often bi-consonantal. The determinatives often appear as "prototypes" of the reflections of the scribe concerning language and its semantic categories. These signs, used in writings to designate the hetero-semantic use of homophones to express the spoken and written word or the act of listening or of seeing, form a substantial part of the signs depicting the ear or the thought process identified in modern archeology. The choice of ideographic signs to indicate words seems to have been influenced by the values and models of the culture and were subject to homophonie rules. The pairs of homophones that characterize Egyptian writings with which the first scribes gave signs to written words, are frequently found in the Couchitic universe. The Omotic and Tchadic cultures also offer a relevant view of Egyptian civilization although the evidence is less common.Dans l'Egypte ancienne, l'écriture apparaît étroitement liée à l'art de la parole, jusque dans ses dénominations, et aux caractéristiques du pouvoir, fondé sur le sacré : les hiéroglyphes sont l'écriture des paroles divines : sš n mdw nṯr. On ne peut concevoir une langue comme si personne ne la parlait ni ne l'entendait, ni son écriture, qui diffère dans le temps la figure muette du langage, l'entendant, comme si personne ne la lisait. L'auteur étudie donc le vocabulaire de la bouche qui parle, de l'oreille qui entend, de l'œil qui lit. Il étudie le vocabulaire des matériaux iconographiques de la culture égyptienne mobilisés par les premiers scribes pour faire signes, et examine leurs catégories d'emploi – signes-mots, signes-sons, déterminatifs. Le passage des signes-mots aux signes-sons joue sur des paires d'homophones le plus souvent bilitères ; les déterminatifs apparaissent comme les "prototypes" d'une réflexion du scribe sur la langue et ses catégories sémantiques. Les signes que l'écriture réquisitionne dans son emploi hétero-sémantique des homophones pour dire la parole et l'écriture, le fait d'écouter et le fait de voir, font enfin la part belle aux modèles boomorphes (signes de l'oreille, de la pensée....), auxquels l'archéologie fournit aujourd'hui des repères avérés. Le choix des signes idéogrammatiques pour dire les mots apparaît ainsi gouverné par les valeurs et les modèles de la culture et soumis au principe d'homophonie. Les paires d'homophones caractéristiques du véhiculaire égyptien avec lesquels les premiers scribes donnèrent signes aux mots de l'écriture se retrouvent fréquemment dans l'univers couchitique – l'omotique et le tchadique offrent aussi, bien que les évidences soient moins fréquentes, des miroirs pertinents à l'égyptien sur ce plan.Anselin Alain. Signes et mots de l’écriture en Egypte antique. In: Archéo-Nil. Revue de la société pour l'étude des cultures prépharaoniques de la vallée du Nil, n°11, 2001. L'invention de l'écriture. pp. 135-162