Some remarks on interrelating environmental changes and ecological, socio-economic problems in the development of the early Egyptian inundation culture

The Egyptian inundation culture was a special kind of the so-called hydraulic cultures. Gradual cultural developments with socio-economic changes took place under the special conditions of repeated far-reaching and drastic environmental and ecological changes during late Pleistocene and early Holocene times, not only in the Nile valley. The development of the Egyptian and other early high civilizations was only possible after the development of agriculture providing a sufficient surplus in food. Agriculture and the production of (staple) food represented a new existence basis with effects on the accumulation of goods and the extension and intensification of economic and social inequality, therewith opening the possibility of new socio-economic relationships. But the development of the early high civilizations cannot be explained solely through the intensification of the agricultural component within a complex economy, other factors must have entered into play. The necessity of a permanent, supervised, intensive cooperation among a representative number of members within a society in great socially relevant enterprises formed one decisive criterium for the development of early high civilizations, not only in Egypt.La culture égyptienne de l'inondation constitue un type spécial de ce qu'on appelle les cultures hydrauliques. Des changements écologiques et environnementaux de grande portée - voire radicaux - dus à certaines conditions spécifiques et répétées, menèrent vers la fin du Pleistocène et le début de l'Holocène à des développements culturels qui, peu à peu, aboutirent aussi à des changements socio-économiques. Ce fait n'est pas exclusif à la vallée du Nil. Le développement de la civilisation égyptienne et d'autres grandes cultures n'est devenu possible qu'après l'existence d'une composante agricole permettant une production suffisante de denrées alimentaires. Ainsi l'économie rurale et la production de denrées alimentaires formèrent une nouvelle base d’existence avec la conséquence logique d'une accumulation des biens, et, par là, une extension et une intensification de l'inégalité économique et sociale. Ce fait a rendu possible la formation de nouvelles relations socio-économiques. Mais la formation des premières hautes cultures ne s'explique pas seulement par une intensification de la composante agricole à l'intérieur d'économies complexes ; d'autres facteurs doivent avoir eu leur influence. La nécessité d'une coopération permanente, guidée et intensive, d'un nombre représentatif de membres d'une société à de grandes entreprises constitue un des critères décisifs pour la formation des premières grandes civilisations, pas seulement dans la vallée du Nil.Atzler Michael. Some remarks on interrelating environmental changes and ecological, socio-economic problems in the development of the early Egyptian inundation culture. In: Archéo-Nil. Revue de la société pour l'étude des cultures prépharaoniques de la vallée du Nil, n°5, 1995. L'eau et le pouvoir. pp. 7-65