Le rôle de l'irrigation dans la dynamique évolutive en Mésopotamie

Irrigation's impact on the mesopotamian evolutionary process. In several areas of the world (Mesopotamia, Egypt, Indus, China, Central America, Peru), at different periods, simple societies of farmers progressively developed, and their growth finally resulted in the emergence of pristine states. As all of these evolutionary centres used to practice irrigation, it has long been wondered whether a relation existed between that particular kind of agriculture and the structural transformation of societies. The present paper is dealing with that point, through the case of Mesopotamia, one of the earliest centres of evolution (with Egypt). It will be argued that, while the propounded relation actually does exist, at least to some extent, it is far more indirect than usually expected, and that it is involved into a long term process, spread over more than five millenia in the Mesopotamian case.En divers points du globe (Mésopotamie, Egypte, Indus, Chine, Amérique centrale et Pérou), et à des époques diverses, de simples communautés villageoises se sont progressivement développées dans le sens d'une complexité croissante, pour finalement aboutir, de façon spontanée, à des formations étatiques. Dans la mesure où ces foyers d'évolution primaire ont tous pratiqué l'irrigation, on s'est depuis longtemps demandé s'il n’existait pas un lien entre ce type particulier d'agriculture et les transformations structurelles observées. Nous examinerons ici cette question à travers l’exemple de la Mésopotamie, un des plus anciens foyers évolutifs (avec l'Egypte), pour avancer l'idée que, si la relation envisagée existe bien, dans une certaine mesure, elle est beaucoup plus indirecte qu'on ne l'imagine d'ordinaire, et relève d'un processus à très long terme, s'étalant sur cinq millénaires au moins dans le cas considéré.Forest Jean-Daniel. Le rôle de l'irrigation dans la dynamique évolutive en Mésopotamie. In: Archéo-Nil. Revue de la société pour l'étude des cultures prépharaoniques de la vallée du Nil, n°5, 1995. L'eau et le pouvoir. pp. 67-77