Les mutations paysagères du pays de La Hague (Cotentin) : quelle réalité ?

« Finistère normand », « Bout du monde », « Paysage austère tout en nuances »… les qualificatifs ne manquent pas pour caractériser cette petite portion d’espace sauvage qui se différencie des régions voisines plus anthropisées. Pour comprendre la réalité du paysage d’aujourd’hui, nous interrogeons le passé et étudions les différentes étapes de la mise en valeur de ce pays. La clé d’entrée est biogéographique. En effet, la réflexion menée est axée volontairement sur les landes de La Hague, paysage hyperocéanique battu des vents et modelé au fil des siècles par le jeu subtil des interférences entre les contraintes naturelles et le façonné humain. La lande donne sans conteste au paysage son armature d’ensemble, sa profondeur, ses formes et ses couleurs auxquelles personne ne reste indifférent. Cette lande est d’abord une formation végétale caractérisée par son cortège d’associations végétales et par des pratiques culturales passées, présentes et futures. Inscrite dans un parcellaire ancien, l’espace landeux est aussi un territoire approprié très tôt par les sociétés littorales et qui inspira de tout temps les artistes tout en attirant les aménageurs. Nous montrons que les paysages de cette presqu’île ont leur cachet particulier en dépit de traits communs à des territoires européens plus « médiatisés ». Par ailleurs, la dynamique spatiale de cette entité géographique, étroitement dépendante des comportements individuels et des mentalités collectives, reste fortement liée à l’évolution des rapports que les sociétés entretiennent avec le milieu littoral. L’originalité de cet espace entre Nature et Société trouve aujourd’hui un écho auprès des acteurs locaux désireux de créer la « Maison de La Hague », véritable centre d’exposition à vocation pédagogique, destiné à présenter à un large public toutes les facettes paysagères de cette presqu’île dotée d’une réelle valeur patrimoniale.Petit-Berghem Yves. Les mutations paysagères du pays de La Hague (Cotentin) : quelle réalité ?. In: Côtes et estuaires : milieux naturels. Actes du 124e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, « Milieu littoral et estuaires », Nantes, 1999. Paris : Editions du CTHS, 2002. pp. 17-30. (Actes du Congrès national des sociétés savantes, 124