Quality Assurance and Pork Exports : a Case Study in Denmark

The Danish pork industry's structure and quality assurance are examined to understand the key elements contributing to its success, as measured by the ability to compete in multiple export markets both within and outside the EU. Quality assurance includes food safety, meat quality, animal welfare, and environmental impact. A basic level of quality is guaranteed through farm to table management for all Danish pigs, but some export markets require additional quality elements. The industry is cooperatively owned and vertically integrated, which makes it easier to monitor quality and to provide price incentives for quality throughout the chain. Quality assurance is managed and monitored through cooperation between industry and government. The Danish pork industry faces two trade-offs in designing future strategy : a) balancing added costs with added quality and b) balancing uniform quality with additional product differentiation. Although other exporting countries are facing increased pressures to assure quality, the unique combination of social and structural elements embodied in the Danish pork system will make it difficult for other countries to achieve the same degree of quality assurance.Assurance qualité et exportations de viande porcine : l'exemple du Danemark. La structure et le système d'assurance qualité mis en place au sein de l'industrie porcine danoise ont largement contribué au succès de cette dernière dont les exportations ne cessent de croître à l'intérieur comme à l'extérieur de l'Union européenne. Le système qualité danois intègre des critères aussi différents que la sécurité alimentaire, la qualité de la viande, le bien-être animal et l'impact environnemental. Un premier niveau de qualité est garanti par une gestion du producteur au consommateur de tous les porcs danois ; d'autres niveaux de qualité, plus élaborés, répondent aux demandes spécifiques de certains marchés-cibles. Le long passé coopératif explique une organisation intégrée verticalement ainsi qu'une extrême concentration de l'industrie de l'abattage. Pratiquement toutes les exploitations livrent leurs porcs à l'une des trois coopératives chargées de la transformation, et ces trois entités sont elles-mêmes réunies au sein d'une structure commerciale unique. Cette structure permet d'obtenir des standards de qualité uniformes pour toute l'industrie et de répartir les primes à la qualité aux différents niveaux de la filière. La gestion et le contrôle de l'assurance qualité nécessitent une coopération entre les secteurs public et privé. Enfin, pour concevoir une stratégie future, l'industrie porcine danoise doit satisfaire des exigences en apparence contradictoires : d'une part, équilibrer les coûts supplémentaires liés à une plus grande qualité, d'autre part, obtenir une qualité uniforme avec une plus grande différenciation du produit. C'est cette combinaison, exceptionnelle, d'éléments sociaux et structurels qui rend bien improbable l'imitation du système porcin danois.Rönnberg Elise S., Unnevehr Laurian J., Mazzocco Michael A. Quality Assurance and Pork Exports : a Case Study in Denmark. In: Cahiers d'Economie et sociologie rurales, N°65, 4e trimestre 2002. pp. 5-21