L’expérience de Blaise Pascal au puy de Dôme : analyse des difficultés des étudiants de premier cycle universitaire et confrontation historique

En 1647, Blaise Pascal suggère d’élever le dispositif barométrique de Torricelli au sommet du puy de Dôme afin d’éprouver l’hypothèse de la «pesanteur de la masse de l’air» , forme primitive de ce qui deviendra la pression atmosphérique. Cette expérience, réalisée en 1648, s’inscrit sur fond de polémique autour de l’existence du vide et va faire l’objet d’interprétations variées. Ainsi, l’hypothèse de la pesanteur de la masse de l’air comme cause des variations observées au cours de l’ascension du puy de Dôme est loin de faire l’unanimité parmi les savants du XVIIe siècle. Nous retrouvons une difficulté analogue chez des étudiants ayant pourtant reçu un enseignement de statique des fluides. L’enquête que nous présentons dans cet article montre que ces derniers peinent à considérer le dispositif torricellien comme un dispositif en interaction avec l’air atmosphérique.Hosson Cécile de, Caillarec Bénédicte. L’expérience de Blaise Pascal au puy de Dôme : analyse des difficultés des étudiants de premier cycle universitaire et confrontation historique . In: Didaskalia, n°34, 2009. pp. 105-130