Enseigner les fossiles à l'école élémentaire

Teaching about fossils at primary school Programmes in the third cycle of elementary school (covering children aged nine to eleven years) prepare the ground for the study of fossils as traces of the history of life on earth. Reponses collected as a result of questioning students at this level about the nature, age and formation of fossils reveals the presence of representations which often constitute an obstacle to the comprehension of the principles of palaeontology. A consideration of the history of geology reveals some similarities between the children’s representations and certain explanatory theories concerning fossils. Analysis of the obstacles which have to be overcome in order for ideas about fossils to evolve can help to encompass more effectively the difficulties which children meet in their construction of the concept of a fossil. After having defined the “obstacles as objectives”, we will present some situations that may assist in the evolution of children’s representations of fossils and life on earth. Many teachers neglect this part of the programme, even when the children are very interested in these questions. To encourage teachers to teach the history of life on earth, we propose a module devoted to teaching the concept of a fossil during initial and in-service training courses. We will present this module by specifying how it is conducted by the educators who present the concepts and how it is perceived by the students-teachers in whom these concepts are being developed.Au cycle 3 de l’école élémentaire (enfants de 9 à 11 ans), les programmes prévoient l'étude des traces de l’histoire des êtres vivants, les fossiles. Les réponses collectées en interrogeant des élèves de ce niveau sur la nature, l’âge et la formation des fossiles font apparaître des représentations qui souvent font obstacle à la compréhension des principes de la paléontologie. L’histoire de la géologie révèle des similitudes entre les représentations des enfants et certaines théories explicatives concernant les fossiles. L'analyse des obstacles qu'il a fallu franchir pour que les idées sur les fossiles évoluent peut aider à mieux cerner les difficultés que rencontrent les enfants dans la construction du concept de fossile. Après avoir défini les objectifs-obstacles, nous présenterons quelques situations susceptibles de faire évoluer les représentations des enfants sur les fossiles et l’histoire des êtres vivants. Par ailleurs, de nombreux enseignants négligent cette partie du programme alors que les enfants sont très intéressés par ces questions. Pour encourager les instituteurs à enseigner l’histoire des êtres vivants, nous proposons aussi bien en formation initiale qu’en formation continue un module consacré à l’enseignement/apprentissage du concept de fossile. Nous présenterons ce module en précisant comment il est conduit par les formateurs et comment il est perçu par les formés.Enseñar los fósiles en la escuela primaria En el ciclo 3 de la escuela elemental (niños de 9 a 11 años), los programas preven el estudio de las huellas de la historia de los seres vivos, los fósiles. Las respuestas recogidas interrogando a los alumnos, sobre la naturaleza, la edad y la formación de los fósiles, son a menudo obstáculo a la comprensión de los principios de la paleontología. La historia de la geología revela similitudes entre las representaciones de los niños y ciertas teorías explicativas en relación a los fósiles. El análisis de los obstáculos que fué necesario sobrepasar para que las ideas sobre los fósiles evolucionen, puede ayudar a circunscribir mejor, las dificultades que encuentran los niños en la construcción del concepto de fósil. Después de haber definido los objetivos-obstáculos, presentaremos algunas situaciones favorables a la evolución de las representaciones de los alumnos sobre los fósiles y la historia de los seres vivos. Por otro lado, numerosos docentes, descuidan esta parte del programa y al mismo tiempo los alumnos están muy interesados en esas cuestiones.Para alentar a los maestros a enseñar la historia de los seres vivos, proponemos también en formación inicial como en formación continua, un modulo dedicado a la enseñanza/aprendizaje del concepto de fósil. Presentaremos ese modulo, precisando como es conducido por los formadores y como es percibido por los formados.Gouanelle Colette, Schneeberger Patricia. Enseigner les fossiles à l'école élémentaire. In: Aster, recherches en didactique des sciences expérimentales, n°21, 1995. Enseignement de la géologie. pp. 81-107