L’invention des armoiries en contexte. Haute aristocratie, identités familiales et culture chevaleresque entre France et Angleterre. 1100-1160

The present study builds on Michel Pastoureau’s views about the origins of heraldry by proposing a reframing of the “ appearance phase” of heraldry. It is chiefly based on an updated catalogue of the earliest identifiable seals with heraldic or pre-heraldic emblems (presented in Part 1). The new data (as explored in Part 2) allow us to reaffirm the existence of a northern cradle for heraldry, which can be located in eastern Picardy and is visible from the 1110s onwards. It was further developed after 1130 in southern England, a development which can be accounted for by the links between prominent aristocratic families in the two regions, men who were responsible for popularizing the new fashion within the upper nobility. In Part 3 it is argued that from the very beginning heraldry assumed the familial significance it would continue to display in its classical form. “ Heraldic groups” of early emblems appeared, whose analysis betrays a very open conception of kinship, mixing lineage and parage, agnates and cognates. Finally, in Part 4, this study argues that the invention of heraldry was not a response to any new battlefield imperatives, but a corollary to the rise of tournament in northern France and England. Both tournament and heraldry were features of the emergence of a chivalric culture after 1100. Heraldry however introduced into the process the social elitism found in the upper aristocracy with its pride in Carolingian origins and anxiety to advertise its superiority over the lower ranks of knightly society. A detailed catalogue of seventeen pre-1150 armorial seals is given in an appendix.Faisant suite aux travaux de Michel Pastoureau sur les origines de l’héraldique, la présente étude propose une révision de la «phase d’apparition » des armoiries, principalement fondée sur un nouveau catalogue des plus anciens sceaux porteurs d’emblèmes héraldiques ou protohéraldiques (présenté en 1re partie). Les données nouvelles invitent tout d’abord (2e partie) à réaffirmer l’existence d’un berceau septentrional de l’héraldique, localisable dans l’est de la Picardie (à partir des années 1110), puis également dans le sud de l’Angleterre (après 1130). Ce sont quelques grandes familles aristocratiques de ces deux régions d’Occident, alliées entre elles, qui ont lancé la mode au sein de la haute noblesse. Il apparaît ensuite (3e partie) que, dès l’origine, les armoiries ont revêtu la signification familiale qui sera celle du système héraldique classique. Autour des premiers emblèmes se sont ainsi développés des «groupes héraldiques » dont le réexamen dévoile une conception très ouverte de la parenté, mêlant lignage et parage, agnats et cognats. L’étude confirme enfin (4e partie) que l’invention des armoiries n’est pas une réponse à de nouveaux besoins militaires, mais un corollaire de l’essor des tournois en France du nord et en Angleterre. Elle participe comme ce dernier de l’émergence de la culture chevaleresque après 1100, en y insufflant toutefois l’élitisme de la haute aristocratie de souche carolingienne, soucieuse de se démarquer du tout-venant de la chevalerie. Un descriptif détaillé de dix-sept sceaux armoriés antérieurs à 1150 est proposé en annexe.Nieus Jean-François. L’invention des armoiries en contexte. Haute aristocratie, identités familiales et culture chevaleresque entre France et Angleterre. 1100-1160. In: Journal des savants,2017. Janvier-Juin 2017. pp. 93-155