Environmental management analysis of the large hydropower projects in Colombia within the regulatory requirements and sustainability challenges

La generación de energía hidroeléctricas se considera una fuente de energía más limpia que otras fuentes que emplean combustibles fósiles (Liu, J. et al., 2013). Sin embargo, durante su construcción y operación se presentan impactos ambientales de manera directa e indirecta de gran complejidad. Entre los impactos más significativos se encuentran las alteraciones al régimen hídrico, reducción de la biodiversidad, así como alteraciones en la calidad y disponibilidad del agua, relacionados con la afectación a las tierras cultivables, la vida silvestre y especies ícticas (Konrad Adenauer Stiftung, 2019; Defensoría del Pueblo, 2017). En cuanto a los impactos sociales se destaca la afectación por el reasentamiento de la comunidad, cambios en el uso de la tierra y en la actividad productiva (Defensoría del Pueblo, 2017; Alarcón, 2018). En este proyecto se estudian los procesos de gestión ambiental de las grandes centrales hidroeléctricas en operación del país en el marco de los requerimientos de la normatividad y los retos de sostenibilidad que enfrenta el sector globalmente. En la primera fase de la investigación se identifican aspectos relevantes para analizar los procesos de gestión ambiental de las centrales hidroeléctricas. Estos aspectos incluyen los relacionados al uso y manejo de componentes naturales y los relacionados con el contexto socioeconómico. Aquí se hace un contraste entre lo que establece la autoridad ambiental y lo señalado en investigaciones académicas en el mundo. Seguidamente, se realiza una revisión documental detallada de la gestión reportada por las centrales hidroeléctricas a las autoridades ambientales, específicamente la información reportada del año 2019. Esta información es revisada, compilada y configurada de acuerdo con los aspectos relevantes identificados previamente. Por último, se identifican las brechas y convergencias entre los procesos de gestión ambiental reportado por las centrales hidroeléctricas y los retos de sostenibilidad globales para el sector. Dentro de los resultados se identifica que los aspectos sobre los cuales se reporta más información corresponden a educación ambiental, pago de transferencias, generación de empleo, monitoreo de aguas residuales domésticas e industriales, monitoreo de la calidad del agua del embalse, operación del embalse, generación de residuos, actividades de reforestación en la ronda y el control a la ictiofauna. Se identifican brechas importantes entre la gestión reportada por el sector y los lineamientos de sostenibilidad internacional relacionados principalmente con temas como el cambio climático, gobernanza, fiabilidad de activos y eficiencia, y viabilidad financiera.Hydroelectric power generation is considered cleaner energy than others (Liu, J. et al., 2013). However, during their construction and operation, there are direct and indirect environmental impacts. The most significant consequences are water alterations to the regime, biodiversity reduction, as well as alterations in the quality and amount of the water, related to the impact on agricultural land, wildlife, and fish species (Konrad Adenauer Stiftung, 2019; Defensoría del Pueblo, 2017). In terms of social impact, including the community resettlement, land use, and productive activities changes (Defensoría del Pueblo, 2017; Alarcón, 2018). This project studies the environmental management processes of the largest hydropower plants in operation in the country within the regulatory requirements and the sustainability challenges faced by the hydropower sector. In the first phase of the research, relevant aspects are identified to analyze the environmental management processes of hydroelectric power plants. These aspects include those related to the use and management of natural components and their relation to the socio-economic context. Here a contrast is made between what is established by environmental authority and the information available in academic research around the world. Next, a detailed documentary review of the management is reported by the hydropower plants for 2019. This information is reviewed, compiled, and configured according to the relevant aspects previously identified. Finally, the gaps and convergences between the environmental management processes reported by the hydropower plants and the global sustainability challenges for the hydropower sector are identified. The results suggest the aspects on which more information is reported to correspond to environmental education, financial contributions, employment, domestic and industrial wastewater monitoring, reservoir water quality control, reservoir operation, waste generation, reforestation activities in the watershed, and ichthyofauna control. Significant gaps are identified between the information reported and the international sustainability guidelines related mainly to issues, such as climate change, governance, asset reliability and efficiency, and financial viability.Magíster en Gestión AmbientalMaestrí