Evaluation of the diagnosis of Ehrlichia canis in dogs from Costa Rica, using blood smears and molecular technique

El objetivo de este trabajo fue comparar los resultados del diagnóstico de Ehrlichia canis, mediante frotis sanguíneo y técnica de reacción en cadena de la polimerasa, (PCR, Polymerase Chain Reaction, por sus siglas en inglés) en sangre de perros del Valle Central de Costa Rica. Para este fin, se utilizaron 300 muestras sanguíneas de caninos sospechosos de sufrir ehrliquiosis; estas muestras habían sido remitidas de diferentes clínicas veterinarias; también, habían sido analizadas, previamente, mediante frotis sanguíneo, PCR anidado, y en algunos casos, mediante técnica serológica. De cada muestra de sangre se obtuvo, además, información sobre: localización geográfica de la clínica veterinaria, datos del perro al que pertenecía la muestra sanguínea como: raza, edad, sexo y signos clínicos que presentó el perro. Del total de 300 muestras analizadas, en 147 (49,0%) hubo resultados positivos a E. canis, utilizando un PCR anidado; mientras que, en 178 (59,3%) fueron reportadas con inclusiones mediante la técnica de frotis sanguíneo. Solamente, en 103 (57,9%) de los casos positivos, en frotis sanguíneo, fue posible el diagnóstico molecular de E. canis; mientras que de las 122 muestras reportadas negativas (sin inclusiones) un 36,0% (44) de los casos resultaron positivas en la técnica de PCR. Para la prueba de frotis sanguíneo se determinó una sensibilidad del 70,1% y una especificidad del 51,0%, valor predictivo positivo de 57,9% y valor predictivo negativo de 63,9%, comparado con la técnica de PCR. El análisis de regresión logística reveló asociación positiva (p<0,05) con la presencia de inclusiones, pero no con la edad o el sexo del animal; mientras que, la aplicación de la prueba t-student detectó diferencias altamente significativas en los promedios de las variables de hematocrito y hemoglobina entre perros PCR positivos y perros PCR negativos a E. canis. De las 30 muestras evaluadas, previamente, mediante serología, un 25,0% de los casos seropositivos y un 36,4% de los casos seronegativos resultaron positivos en el diagnóstico molecular de E. canis. El hallazgo de valores bajos de hematocrito y hemoglobina, en combinación con signos clínicos y la detección de inclusiones en muestras sanguíneas, representan un fuerte indicio de infección con ehrliquiosis; sin embargo, es necesaria la aplicación de una técnica molecular como método diagnóstico confirmativo.The objective of this study was to compare the results of the diagnosis of Ehrlichia canis in blood of dogs from the Central Valley of Costa Rica, using blood smears and the polymerase chain reaction (PCR). For this purpose, 300 blood samples of dogs suspected of suffering ehrlichiosis were used. Samples were obtained from different veterinary clinics and had been previously analyzed using blood smears, nested PCR, and, in some cases, the serological technique. In addition, the following information was obtained from each blood sample: geographical location of the veterinary clinic and data from the dog such as race, age, sex, and clinical signs. Of the total 300 samples analyzed, 147 (49.0%) were positive for E. canis, using a nested PCR, while 178 (59.3%) were reported with inclusions using blood smears. However, only 103 (57.9%) of the positive cases using blood smear resulted in the molecular diagnosis of E. canis; while of the 122 negative samples (no inclusions) 44 (36.0%) were positive using the PCR technique. Blood smear testing showed a sensitivity of 70.1% and a specificity of 51.0%; positive and negative predictive values were 57.9% of 63.9%, respectively, compared with the PCR technique. The logistic regression analysis showed a positive association (p