Vacinação contra a Covid-19 — uma análise da comunicação de saúde das fontes oficiais portuguesas em ambiente digital

The covid-19 pandemic poses complex challenges to governments and health authorities all around the globe. Institutions have to cope simultaneously with the efforts to control the dissemination of the disease and the need to undertake articulated health communication procedures. This communication process is challenging to manage, due to the considerable uncertainty of the available information, the increase in misinformation stemming from a scattered (and often unmediated) mediascape, and some social groups’ resistance to adhere to the recommended preventive measures. Vaccination emerges as a topic that fuels extreme positions — on the one side, the eagerness for vaccine availability (which encourages illicit attempts to get it); on the other, the obstinate refusal of vaccination (based on theories with no medical-scientific grounds). In this context, we aim to assess how the leading Portuguese governmental and health institutions communicate with their audiences in the digital environment through their official websites and online social networks. In five websites and four online social networks used by the chosen sources, we have collected the content about vaccination published between the announcement of the authorisation of the first vaccine and the beginning of the administration of the second round to health professionals. Then we have applied content analysis methodology to the corpus of this case study. The results have shown that the primary Portuguese official sources give themselves the floor regarding the covid-19 vaccination process, addressing three main themes using an eminently informative frame: vaccine administration, priority groups definition and a general approach to the vaccine. Bearing in mind health communication’s primary goals — engage, empower and influence citizens — we conclude that Portuguese official sources have promoted conservative forms of communication, potentially missing the opportunity to foster a more pedagogical and customised digital communication.A pandemia por covid-19 tem colocado complexos desafios às instituições governamentais e de saúde em todo o mundo. Para além da dificuldade em controlar a disseminação da infeção, as instituições têm de encetar um processo de comunicação de saúde particularmente difícil de gerir, por causa do elevado grau de incerteza associado à informação de que dispõem, do aumento da desinformação resultante de um ambiente mediático pulverizado (e, muitas vezes, sem mediador) e da resistência de alguns grupos da sociedade em aderir às medidas preventivas recomendadas. A vacinação surge, pois, como um tema que alimenta posições extremas — desde a ânsia pela sua disponibilidade (que potencia tentativas ilícitas de obtenção da vacina) até à sua recusa intransigente (baseada em teorias sem fundamentação médico-científica). Neste enquadramento, pretendemos avaliar a forma como as fontes oficiais — as principais instituições governamentais e de saúde portuguesas — comunicam com os seus públicos em ambiente digital, nomeadamente através dos websites e das redes sociais online. Para isso, foram recolhidos os conteúdos sobre vacinação publicados em cinco sites e quatro páginas nas redes utilizadas pelas fontes analisadas, no período compreendido entre o anúncio da autorização da primeira vacina e o arranque da administração da segunda dose aos profissionais de saúde. O material em estudo foi examinado através de técnicas de análise de conteúdo. Os resultados revelaram que as principais fontes oficiais portuguesas chamam a si o protagonismo em torno da vacinação contra a covid-19, que declinam em três temas fundamentais — administração, definição de grupos prioritários e abordagens genéricas, através de conteúdos com um enquadramento maioritariamente informativo. Atendendo a que a comunicação de saúde tem como objetivos envolver, capacitar e influenciar os indivíduos, concluímos que as fontes oficiais promoveram formas de comunicação conservadoras, perdendo potencialmente a oportunidade de fomentar uma comunicação em ambiente digital mais pedagógica e personalizada.