Control de malas hierbas en producción ecológica de forrajes: cultivos alelopáticos

Las condiciones edafo-climáticas del Noroeste de España son idóneas para la producción ecológica de forrajes. Aquí, la producción ecológica de leche ofrece buenas perspectivas, existiendo canales de comercialización establecidos, y una buena aceptación y creciente demanda de leche ecológica y sus derivados. Sin embargo, muchos ganaderos, aún dispuestos a la adopción de prácticas agrícolas sostenibles y ambientalmente correctas, son todavía reticentes a la conversión. Al margen de las explotaciones con escasa base territorial, con gran dependencia de forrajes externos, la principal preocupación del ganadero que decide convertirse es el abandono del uso de ftosanitarios de síntesis. Incluso en las granjas ecológicas certifcadas, donde se logra con éxito un manejo adecuado de los pastos y mezclas de pratenses para ensilar, los agricultores asumen que la producción de maíz, el cultivo forrajero por excelencia, es inviable sin el uso de herbicidas. Algunos de nuestros trabajos ya han demostrado que cultivar maíz forrajero ecológico es posible, siempre y cuando el cultivo se enmarque en un plan de rotaciones bien diseñado. La propia rotación previene la proliferación de la flora acompañante introduciendo cultivos multiespecíficos, alternativas diversificadas, sotosiembras, etc., así como cultivos con potencial alelopático, para aprovechamiento del forraje o como abonos verdes. Nuestra investigación pretende dar nuevas respuestas a la demanda de herramientas ecológicas eficientes para el control de la flora arvense, mediante la valoración del potencial bioherbicida de algunos cultivos forrajeros: Brassica rapa L. – nabo–, Lolium perenne L. –raigrás inglés–, Vicia faba L.–haboncillo–, y Zea mays L. –maíz–. Para ello, se llevaron a cabo: (a) bioensayos en laboratorio de sus extractos acuosos sobre la germinación y crecimiento temprano de Lactuca sativa L. como especie diana modelo; y, con los extractos más bioactivos, (b) ensayos de dosis-respuesta en condiciones controladas sobre L. sativa, y (c) ensayos in vitro del efecto del material vegetal de la especie más efectiva incorporado al suelo sobre L. sativa. Finalmente, sobre la base de los resultados obtenidos, se discuten las pautas de manejo como abono verde de los cultivos más fitotóxicos, para obtener un control óptimo del establecimiento de especies arvenses. Vicia faba, utilizado como abono verde en un sistema de rotaciones, se presenta como un cultivo muy prometedor para el control de la flora arvense. Además, para la producción de cultivos forrajeros como el maíz, es preciso introducir leguminosas de grano en las rotaciones, que asegurarán niveles de nitrógeno suficientes para las altas exigencias nutricionales del maíz que no pueden ser cubiertas por el estiércol o el compost producido en la granja ecológica