L'éruption du volcan Laki en 1783-1784 : réappréciation et réinterprétation des conséquences de l'événement en Europe

On 8 June 1783 the Icelandic volcano, Laki, began an eight-month long eruption which resulted indirectly in the deaths of some 10,000 people, mainly through starvation. This thesis reappraises the effects that the Laki eruption may have had throughout Europe by means of a detailed analysis of the appropriate parish registers and burial records. The year 1783 has earned the title of “Annus Mirabilis” or year of wonders, owing to the many unusual events that occurred. An evil smelling dry mist, generated by Laki, spread over much of Europe, even reaching as far as China. A disastrous series of earthquakes hit Calabria and Sicily causing a great number of deaths. In many places the summer was unseasonably hot followed by an exceedingly cold winter, causing rivers to freeze over, and severe flooding on thawing the following spring. These and many other events were researched through the medium of contemporary, scientific, and popular literature. Finally, the Laki eruption was compared to five other famous volcanic eruptions, the London “killer smog” of 1952, and the Chernobyl nuclear disaster, and the following question answered, was Laki the villain or fall guy?Le 8 juin 1783, le volcan islandais Laki a commencé une éruption de huit mois qui a provoqué indirectement la mort de quelque 10 000 personnes, principalement par la famine. Cette thèse revient sur les répercussions que l’éruption du Laki a pu avoir dans toute l’Europe au moyen d’une analyse détaillée de registres paroissiaux et funéraires. L’année 1783 a valu le titre d’”Annus Mirabilis” ou “Année des Merveilles”, en raison des nombreux événements inhabituels qui se sont produits. Une brume sèche malodorante, générée par Laki, s’est répandue sur une grande partie de l’Europe, atteignant même la Chine. Une série désastreuse de tremblements de terre a frappé la Calabre et la Sicile causant un grand nombre de morts. Dans de nombreux endroits, l’été a été exceptionnellement chaud, suivi d’un hiver extrêmement froid, causant le gel des rivières et de graves inondations lors du dégel au printemps suivant. Ces événements et beaucoup d’autres ont été étudiés par le biais de la littérature contemporaine, scientifique et populaire. Enfin, l’éruption du Laki a été comparée à cinq autres éruptions volcaniques célèbres, ainsi qu’au “smog tueur” de Londres de 1952 et la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. Laki était-il le méchant ou le bouc émissaire