Manières de voir, manières de faire : moderniser les canaux gravitaires

International audienceIn the South of France, gravity-fed irrigation canals embody centuries-old experience in water management in response to the high variability of rainfall across space and time. But nowadays, the sustainability of these works (called "béals" in the Cévennes gardoises) is no longer given and their very existence comes in the way of the adaptation to the new regulations concerning water sharing and quality (water laws 1992, 2006). To address a situation that has become problematic, a process of modernisation (institutional and technical) of the canals has been initiated by the Administration. Based on fieldwork in the Cévennes with irrigators' associations dealing with the modernisation of their béals, the aim of this paper is to discuss the actors' relationship to water through the study of local reactions to, and questions about, an administrative conception of these works that denies the values and knowledge associated with them.Dans le sud de la France, les canaux d’irrigation gravitaire témoignent d’une maîtrise séculaire de l’eau par les sociétés locales. Mais aujourd’hui, le devenir de ces aménagements (appelés « béals » en Cévennes gardoises) ne va plus de soi. Leur présence dérange, s’articulant difficilement aux nouvelles injonctions de partage et de qualité pour la gestion de l’eau (lois sur l’eau 1992, 2006). Pour résoudre des situations devenues problématiques, un processus de modernisation - institutionnel et technique - des canaux a été initié par l’Administration. À partir d’un travail de terrain en Cévennes auprès des sociétés d’irrigants composant avec la modernisation de leurs béals, cet article étudie les réactions et interrogations des habitants face à une conception administrative des canaux afin d’interroger la rencontre entre des modes de relation des acteurs à l’eau