Explorations sous les pharaons : vers les royaumes de Yam et de Pount

Version de l'auteur (post-print)International audienceAncient Egyptians’ explorations had pragmatic, notably strategic and/or economic, reasons. In this paper, the author develops two examples of explorations that took place in the Pharaonic times. The first is that of Herkhuf : this « supervisor of Upper Egypt » was asked by kings Merenre and Pepy I (ca. 2230-2150 B.C.E.) to « open » a road to the land of Yam, in the Libyan Desert. In other words, he would find an access to this country, with the help of Egyptian scouts or local guides, but also secure it for following expeditions, for example by winning local chiefs over. This mission opened for Egyptians direct access to exotic products. Herkhuf proudly displayed the summary of his exploits on the front of his tomb at Elephantine. The second example is the expedition organized under the reign of Hatshepsut around 1470 B.C.E. : its members crossed the desert and the sea in order to rediscover a road to the land of Punt, possibly somewhere at the south of the Red Sea. This expedition aimed to give direct access to precious goods, such as incense, without any intermediaries, but mostly to increase the female pharaoh’s prestige. She ordered its representation on the walls of her funerary temple at Deir el-Bahari : artists detailed the inhabitants, the houses, the fauna and flora of this legendary country.Les explorations des anciens Égyptiens avaient un but pragmatique, notamment stratégique et/ou économique. Dans cet article, l’auteur développe deux exemples d’explorations qui eurent lieu à l’époque pharaonique. Le premier est celui de Hirkhouf : ce « directeur de la Haute Égypte » fut chargé par les rois Mérenrê et Pépi II (vers 2230-2150 av. n. è.) d’« ouvrir » une route vers le royaume de Yam, dans le désert libyque. En d’autres termes, il devait trouver un accès vers ce pays, avec l’aide d’éclaireurs égyptiens ou de guides locaux, mais aussi s’assurer que d’autres expéditions pourraient l’emprunter par la suite, par exemple en se conciliant les chefs locaux. La mission ouvrit aux Égyptiens un accès direct à des produits exotiques. Hirkouf fit fièrement afficher le résumé de ses exploits sur la façade de sa tombe à Éléphantine. Le second exemple est l’expédition organisée sous le règne d’Hatchepsout vers 1470 avant notre ère : ses membres traversèrent désert et mer pour découvrir une route vers le pays de Pount, qui se trouvait vraisemblablement quelque part au sud de la mer Rouge. Cette expédition avait pour but de retrouver un accès direct à des biens précieux, comme l’encens, sans un recours à des intermédiaires, mais surtout d’accroître le prestige de la reine-pharaon. Celle-ci ordonna sa représentation sur les murs de son temple funéraire à Deir el-Bahari : les artistes y ont détaillé les habitants, les maisons, la faune et la flore de cette contrée légendaire