LE TOURISME PAR LA GÉOGRAPHIE

International audienceLa géographie classique française s'est peu intéressée au tourisme, sans doute parce que dans sa pondération des activités économiques, l'agriculture, l'industrie ou le commerce apparaissaient comme des « postes » plus importants. Albert Demangeon, dans le tome premier sur les îles Britanniques de la Géographie universelle, exprime même de l'incompréhension face au phénomène touristique : « À la fonction urbaine participe un curieux type de villes parasites qui recueillent à certaines saisons l'exode régulier des citadins : aucun pays n'en offre davantage et de mieux constituées que la Grande-Bretagne. Elles apparaissent déjà nombreuses, à la fin du XVIII e siècle, sur les côtes ensoleillées de la Manche. […] Il n'est pour ainsi dire pas de citadin qui ne se déplace pour une semaine, au moins une fois par an ; les quartiers ouvriers des villes se vident sur les montagnes et sur les plages ; les cités émigrent au bord de la mer, et le sable disparaît sous les foules humaines. » (Demangeon, 1927 : 282) Pourtant, ces « villes parasites », qui représentaient déjà à ce moment-là 5 % de la population anglaise et galloise (Walton, 2000, p. 32), ont mieux résisté au temps qui passe que les villes minières. Il a fallu attendre les années 1950 pour qu'émerge en France une géographie du tourisme qui soit autre chose qu'un simple recensement des équipements, des hébergements ou des fréquentations, ventilés entre mer, montagne, campagne et villes. Des thèses en géographie régionale s'emparent alors du sujet, telles celles de Louis Burnet 1 sur les côtes françaises (1957), d'Yvette Barbaza sur la Costa Brava (1966), de Micheline Cassou-Mounat sur une partie du littoral aquitain (1977) ou de Daniel Clary sur le littoral normand (1977). Quant à Françoise Cribier (1969) et Jean Ginier (1969), c'est par les mobilités ou les touristes eux-mêmes qu'ils étudièrent le thème. En Allemagne, on peut noter que Walter Christaller (1893-1969) s'est intéressé, dans les années 1950-1960, aux lieux touristiques (Christaller, 1964) parce qu'il a saisi qu'il était difficile de les comprendre par sa théorie des lieux centraux (ibid. :96)