Une mine de plomb argentifère dans un environnement montagnard : la mine médiévale du Fournel à L'Argentière-la-Bessée (Hautes-Alpes)

National audienceLa mine d'argent du Fournel a été en activité entre le Xe et le XIVe siècle. Les textes conservés concernent la phase de maturité du XIIe siècle et la phase de ralentissement du milieu du XIIIe siècle. Plusieurs panneaux filoniens ont été exploités à partir d'affleurements, depuis des escarpements rocheux abrupts, jusqu'au fond d'une gorge. La grande dureté de la roche a obligé les mineurs à recourir à l'abattage par le feu. Le relief a grandement facilité la prospection des filons, le démarrage de chantiers à ciel ouvert et l'organisation des exploitations souterraines. Les chantiers s'étendent jusqu'à 150 m du jour et sont assistés par des niveaux de circulation par traînage, des conduits d'aérage perchés en hauteur et des galeries de drainage ouvertes à la base. Ces ouvrages d'assistance reflètent une organisation opportuniste de la mine, facilitée par la topographie et la géologie du gisement. L'analyse sédimentologique et anthracologique des remblais, associée à des expérimentations sérielles, permet de caractériser la chaîne opératoire technique de l'abattage par le feu et son impact sur les modalités de gestion de la forêt arborescente d'altitude, comprimée entre les activités agropastorales et minières