How party polarization shapes the structuring of policy preferences in Europe

International audienceA significant body of literature has addressed the impact of party polarization on voting behavior. Yet little is known of the relationship between party polarization and belief systems. The present study argues that party polarization enhances the ideological consistency of belief systems and does so for the citizenry as a whole. We first demonstrate that the more party systems are polarized on economic and sociocultural issues, the more consistently belief systems are aligned with the progressive-conservative continuum. Second, we show that ideological consistency is greater in highly polarized party systems, not only among the most politically attuned Europeans but also among those with lower levels of political sophistication. Results have implications for our understanding of citizen competence and responsiveness to elite cues in polarized party systems.D'importantes recherches ont déjà traité de l'effet de la polarisation des partis sur le comportement électoral. Pourtant, on sait peu de choses sur la relation entre la polarisation des partis et les systèmes de croyances. Cet article soutient que la polarisation des partis renforce la cohérence idéologique des systèmes de croyance et qu'elle le fait pour l'ensemble des citoyens. Nous démontrons d'abord que plus les systèmes de partis sont polarisés sur les questions économiques et socioculturelles, plus les systèmes de croyances des individus sont alignés sur le continuum progressiste-conservateur. Ensuite, nous montrons que la cohérence idéologique est plus grande dans les systèmes de partis fortement polarisés, non seulement chez les Européens les plus sensibles à la politique, mais aussi chez ceux dont le niveau de sophistication politique est plus faible. Ces résultats ont des implications pour la compréhension de la compétence des citoyens et de leur réactivité aux signaux des élites dans les systèmes de partis polarisés