Comment interpréter l'expérience du disque de Newton ?

International audienceEn 1666, Newton a décomposé la lumière blanche avec un prisme pour faire apparaître les couleurs dites de « l’arc-en-ciel ». Il a représenté ces couleurs sur un disque, que nous faisons couramment tourner pour retrouver du blanc. Mais cette expérience est-elle vraiment la symétrique de celle du prisme ? Nous allons voir ici, avec l’aide d’un spectromètre et d’un microscope numérique, qu’alors que l’expérience du prisme renseigne sur la nature de la lumière et ses composantes spectrales, l’expérience du disque renseigne plutôt sur le fonctionnement de notre système visuel