L'acheminement des matières premières (et/ou produits semi-transformés, métal, pierre, etc.) aux embouchures du Rhône à l’époque romaine

International audienceSince 1981, various prospecting campaigns conducted by by Luc Long (Drassm) off Saintes-Maries-de-la-Mer have resulted in the identification of 39 ancient shipwrecks. From this exceptional concentration of wrecks a highly singular characteristic has emerged: near the former mouth of the Rhone Saint-Ferréol the deposits inventoried are in fact exclusively composed of raw materials. Dating from the Early Empire, no less than thirty shipwrecks loaded with lead, iron, tin, copper, bronze, marble and wood are listed. No shipwrecks loaded with amphoras are documented, yet during this period millions of individuals transited the Rhone axis. Faced with this very surprising finding, this article explores the hypothesis that the Rhône Saint-Ferréol mouth was specialized in the circulation of raw materials. Starting from this postulate, the problems that subsequently arose required our perspective, until then fixed exclusively on the Saintes-Maries-de-la-Mer, to expand to include the entire Rhone deltaDepuis 1981, les différentes campagnes de prospection menées par Luc Long (Drassm) au large des Saintes-Maries-de-la-Mer ont permis de recenser 39 épaves antiques. De cette concentration exceptionnelle d’épaves, une spécificité très singulière commence à apparaître : à proximité de l’ancienne embouchure du Rhône Saint-Ferréol cet inventaire regroupe en effet exclusivement des gisements composés de matières premières. On enregistre ainsi, pour le Haut-Empire, pas moins de trente épaves chargées de plomb, de fer, d’étain, de cuivre, de bronze, de marbre et de bois. Aucune épave chargée d’amphores n’est attestée alors que pour cette période des millions d’individus ont transité par l’axe rhodanien. Face à ce constat très étonnant, cet article envisage l’hypothèse que le Rhône Saint-Ferréol était une embouchure spécialisée dans la circulation des matières premières. En partant de ce postulat, les problématiques soulevées imposent que notre regard, fixé jusqu'à présent exclusivement sur les Saintes-Maries-de-la-Mer, s’élargisse à l’échelle du delta du Rhôn