Deux frères ennemis, deux sensibilités catholiques : les prédications de René Benoist et de Gilbert Génébrard à Paris pendant la Ligue (1591-1592)

La crise finale des guerres de Religion at -elle déterminé en profondeur l'évolution ultérieure du catholicisme français ? Opposée au catholicisme royal qui plaçait l'Église dans l'État, la Ligue était attachée à une religion mêlant désir de sainteté, appel au martyre et refus majeur du protestantisme 1. Les enjeux théologiques et politiques du débat d'opinion, saisis à travers les pamphlets, s'ordonnent autour de la question de la (non)reconnaissance de la légitimité d'Henri IV et de la lutte contre l'hérésie : émerge alors une conception de l'unité communautaire—la Sainte Union—qui ne se résumait pas à l'exclusivisme catholique mais tendait aussi à confondre la communauté politique avec la communauté spirituelle c'est-à-dire le corps mystique du Christ (l'État dans l'Église) 2. Mais comment raccorder aux discours des publicistes, les gestes et les dévotions des Parisiens qui revêtirent des formes extérieures spectaculaires pouvant traduire une inquiétude des fins dernières et de l'imminence du retour du Christ ? Paris aurait été le théâtre d'une « piété panique » évoquant la Florence de Savonarole (processions blanches de 1589, processions en armes de 1590) 3. La Ligue traduirait ainsi une « crise du croire ensemble », qui était peut-être aussi une « crise de la médiation cléricale » résolue au XVII e siècle derrière la bannière unificatrice d'un catholicisme dévot porté par la monarchie des premiers Bourbons 4