Septime Sévère, un empereur persécuteur des chrétiens?

International audienceL ’empereur Septime Sévère (193-211 apr. J.-C.) n ’a pas bonne presse, c ’est là un fait indéniable. Pour s’en convaincre, il n ’est que de faire une incursion chez les historiens de l’époque moderne, qui ont jugé bon de s’intéresser à ce prince. Tous saluent en lui le chef énergique et le général victorieux, mais là s’arrêtent les compliments, qui cèdent immanquablement la place à d ’acerbes critiques. Avarice, manque de scrupule, cruauté insigne, tels sont les reproches les plus fréquemment formulés à l’encontre de l’empereur africain ; mais le grief essentiel que ces auteurs retiennent touche au domaine religieux : l’empereur est accusé d ’avoir déclenché dans le cours de son règne une persécution qui aurait conduit au martyre un nombre important de chrétiens. C’est l’objet de cet article que de démontrer l’illégitimité de cette réputation, empruntée par les Modernes aux auteurs de l’Antiquité tardiv