Néo-historicisme et critique littéraire

International audienceL’exposé veut s’intéresser au développement concomitant aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne, dans les années 1980, d’un nouveau paradigme de critique littéraire historiciste. Aux États-Unis, le « néo-historicisme » (new historicism) prend corps dans les pages de la revue Representations, animée, entre autres, par Stephen Greenblatt et Catherine Gallagher. Il jette les bases d’une pratique critique qui revendique l’influence de l’historicisme allemand du début du XIXe siècle, contre le formalisme de la « nouvelle critique » américaine (New Criticism) et contre le marxisme structuraliste de Louis Althusser. En Grande-Bretagne, l’historicisme nouvelle manière, associé à des critiques comme Marilyn Butler, prend une forme moins polémique et moins théorique – mais aussi plus pérenne. Il s’impose indirectement dans le champ littéraire, à mesure que les transformations opérées au même moment par le « tournant linguistique » (linguistic turn) et l’analyse de discours dans le champ historique, où l’histoire sociale est peu à peu évincée par l’histoire intellectuelle, modifient durablement l’écriture de l’histoire et, du même coup, les approches historiennes de la littérature. Nous nous attacherons à présenter dans ses grandes lignes le projet néo-historiciste et à donner quelques exemples de ses réalisations des deux côtés de l’Atlantique, avant d’indiquer ce qui nous semble constituer les limites de sa version d’une approche des œuvres littéraires par l’histoire