Effet de menace du stéréotype : historique, mécanismes, et conséquences sur les performances cognitives des personnes âgées

International audienceL’effet de menace du stéréotype se traduit par la baisse de performance d’un individu par crainte de confirmer un stéréotype négatif ciblant les compétences de son groupe d’appartenance dans un domaine donné. Si les premiers travaux ont surtout étudié ce phénomène chez les minorités culturelles (notamment les Afro-Américains) dans le domaine de l’intelligence verbale et chez les femmes en mathématiques, une attention croissante a ensuite été accordée aux personnes âgées dans le domaine mnésique. Nos sociétés contemporaines véhiculent en effet des perceptions et des croyances plutôt négatives vis-à-vis du vieillissement. Ces stéréotypes négatifs liés à l’âge peuvent créer, chez les personnes âgées en situation de test, une pression et un stress supplémentaires qui les empêchent de mobiliser l’ensemble de leurs ressources cognitives pourtant nécessaires à la réussite du test. Depuis une vingtaine d’années, plusieurs études ont mis en évidence l’effet de menace du stéréotype en laboratoire, ses mécanismes explicatifs, ainsi que différentes interventions permettant de le réduire voire de le supprimer. Cet effet reste néanmoins méconnu en situation clinique alors même qu’il est susceptible de biaiser l’évaluation du vieillissement cognitif normal