Universities and the necessary counter-culture against neoliberalism

In various nation-states (including the UK) universities (or institutions of higher education) are being reformed along similar lines – to ensure that their aims and substance are closer to the ‘needs’ of the economy. This development undermines the historic aims of universities as sites where the widest range of people get access to the widest range of knowledge that society and the world needs. The crisis of the university is part therefore of the wider crisis of voice in neoliberal democracies. Moving beyond that crisis requires a counter-culture that defends and rebuilds the values of the university against the force of neoliberal culture. This article argues that in the today’s global crisis of finance and democratic legitimacy what societies need is precisely the open thinking about alternative futures that universities were once empowered to provide. The defence of the university against neoliberal attack is therefore part of the wider defence of democracy.En varios Estados Nación (incluyendo al Reino Unido), las universidades (o instituciones de Enseñanza Superior) están sufriendo reformas similares – que orientan sus objetivos y su esencia hacia las ‘necesidades’ de la economía. Esta transformación soslaya el cometido histórico de la Universidad como espacio en el que un amplio espectro de gentes accede a una amplia gama de conocimiento fundamental para la sociedad y para el mundo. La crisis de la Universidad es por tanto parte de la gran crisis de voz en las democracias neoliberales. Para superar la crisis es preciso desarrollar una contra-cultura que defienda y reconstruya los valores de la universidad y se oponga a la fuerza de la cultura neoliberal. Este artículo argumenta que en la actual crisis financiera y de legitimidad democrática, lo que la sociedad necesita es precisamente pensar de forma abierta sobre los futuros alternativos que las universidades fueron una vez llamadas a ofrecer. La defensa de la Universidad frente al ataque neoliberal es también parte de la defensa de la democracia