Ilustración y sociedades económicas en la provincia de Cádiz

Este trabajo se ocupa del papel desempeñado por la ideología ilustrada en la provincia de Cádiz a fines del Antiguo Régimen. El principal marco de referencia son las Sociedades Económicas de Amigos del País, instituciones arquetípicas de la Ilustración española que nacieron con voluntad de servir como instrumento para el progreso económico y la felicidad pública. Las Sociedades Económicas intentaron desarrollar nuevas formas de comunicación social y ser vehículos de la política reformista estatal. Sin embargo, se vieron fuertemente condicionadas por la pervivencia de una mentalidad tradicional refractaria a las nuevas ideas ilustradas y, sobre todo, por los intereses de control estamental de las oligarquías locales, de las que dependió a menudo su creación y desarrollo. Ello condicionó la existencia de resultados pobres en la primera etapa ilustrada de las Sociedades Económicas, aunque su reinstalación en la primera época liberal significó una revitalización de su actividad. En algunos casos, las Sociedades Econó- micas fueron también el escenario de las luchas entre la oligarquía tradicional y las nuevas élites económicas liberales por el control del poder localThis paper examines the role of the ideology of Enlightenment in the province of Cádiz during the final years of the Ancient Régime, with particular reference to the Economic Societies of the Friends of the Country (Sociedades Económicas de Amigos del País). These institutions were archetypes oí the Spanish Enlightenment and were born with the purpose of serving as instruments for economic development and public welfare. The Economic Societies endeavoured to develop new forms of social communication and to be vehicles for the reformist policies of the state. However, they were conditioned, on the one hand, by the survival of a traditional, conservative mentality that strongly opposed these new ideas and, above all, by the vested interests of the local oligarchies, on whom they frequently depended for their creation and development. The initial results of the Economic Societies were poor. However, the arrival of Liberalism brought new life to these societies and an increase in their activities. On several occasions, they were the scene of struggles for power between the traditional oligarchy and the new liberal economic élit