The Pantanal. an exemple of geomorphological impact on the environment

The Pantanal trough is located at the border line of the "couverture tabulaire"at Mato Grosso Plateau, under control of faults and Precambrian metamorphic andcrystalline continental crust with Apalachian Eocambrian sedimentary landforms.Modern alluvial formations have been formed at least 200 m below present sealevel, having around 300 m thickness. Thus, the Pantanal is a tectonic trough,completely bordered by the 200 m contour line. Subsidence explains gentleslopes, which are lesser than 1%. At the sheet flood fan axe. River floods arerunning slowly from neighbor mountains areas, allowing a grassland support formore than 5.000.000 of cattle.Pantanal alluvial deposits have built enormous coalescent sheet flood fans.The largest one is Taquari, which cross over residual mountain chains at theright hand border of the Paraguay, covering "glacis" (bahadas) lying at its ground.On the contact between this sheet flood fans and the "glacis" there is aseries of receptacle lakes, which are by the Paraguay floods. Some lakesrestore water to the Paraguay River during its low level after floods.During recent Quatemary dry periods the high Paraguay basin was endorreic.So, a number of Pantanal sheet flood fans are digged by wind erosion, formingtroughs. These troughs are partly covered by lagoons and partly by amphibiousvegetation, thus increasing runoff deficit. Therefore, the Pantanal plays an importantrole on the Paraguay hidrology, emphasizing floods but increasing runoffdeficit.It has been suggested to build large dams to regulate water flow in the rivers,near their entrances into the Pantanal. However, this radical change inenvironmental management needs a lot of knowledge, specially on this very complexand feeble environment, where, as a consequence, investments are very expensive.La dépression du Pantanal se place au contact de la couverture tabulaire (gres,argilites, quartzites) du Plateau du Mato Grosso, affectée de failles (fig. 1 ) etdu socle précambrien metamorphique et cristallin (fig. 4), avec des reliefs appalachienssédimentaires éocambriens ( f ig. 2). Les formations a lluviales ré centesdescendent bien en dessous du niveau marin actuel, jusque vers 200 m au moinset dépassent par endroits 300 m d'epaisseur. Le Pantanal est donc une fossetectonique. Il est entièrement englobè dans lo courbe de 200 m. L'affaissementexplique la faiblesse des pentes, inferieures a 1% dans l'oxe des épandagesalluviaux. Les crues arrivant des reliefs bordiers s'écoulent très lentement. Lesinondotions provoquent des pertes élevèes dans un troupeau de 5.000.000 debovins.Les accumulotions alluviales du Pantanal forment d'enormes épandagescoalescents. Le plus vaste celui du Toquori, pénètre entre les chaînes résiduellesde la rive droite du Paraguay et recouvre les glacis faconnés à leur pied.Au contact de cet épandage et des glacis, une série des lacs recoivent par desdéfluents les eaux de crue du Paraguay (fig. 4). Certains de ces lacs restituentde l'eau au Paraguay lorsque son niveou baisse après la crue.Lors des périodes sèches du Quoternoire récent, le haut bassin était endorreique.De nombreux épondages du Pantanal sont troués de cuvettes de déflation éolienne (figs. 2 et 3). Les cuvettes occupées en partie par des étangs, en partie par de la végétation amphibie, accroissent qussi le déficit d'ecoulement. Ainsi, le Pantanal ioue un rôle considérable dans l'hydrologie du Paraguay: il écrête les crues maîs accroit le déficit d'ecoulement.On a pensé à édifier des barrages sur les cours d'eau près de leur débouchédans le Pantanal. Mais, un tel changement radical de mise en valeur du territoirene sera pos possible avant longtemps du fait qu'il monquent des connaissancessur ce milieu complexe et fragil et que les investissements seraient trèsélevées