Liberté sexuelle contre austérité chrétienne : un combat de libertins du XVIIe siècle

Lorsqu’ils tentent d’aborder l’histoire du libertinage, les historiens se heurtent à une difficulté : comment traiter comme un objet d’étude unique une notion qui renvoie à deux problématiques éloignées l’une de l’autre, l’irréligion d’une part, la débauche de l’autre ? C’est en effet dans ces deux directions que, quasiment dès son entrée dans la langue française vers le milieu du XVIe siècle, le sens du mot s’est diffracté, à partir d’une racine latine commune, libertinus, qui désigne les esclaves affranchis.Intervenant ici en qualité d’historien, au sein d’un colloque intitulé « Sexualité et histoire », je voudrais tenter de rapprocher, sans les hiérarchiser, ces deux versants du libertinage, en me concentrant sur une période-clé et mouvementée de son histoire, les années 1600-1630, et sur les œuvres de poètes qualifiés alors et non sans mépris de « libertins »