Breeding for Milk Production in Sheep in Ethiopia

The overall aim of this study was to investigate options to breed sheep for milk production and to find out the optimal proportion of Awassi in Local sheep breeds for milk production through the prevailing Community-Based Breeding Programs (CBBP) at Central Highlands of Ethiopia. The data was collected from Local (Menz, Wollo), Awassi-Local (AL) crossbred and pure Awassi ewes kept under farmers (FE) and breeding station (BE) environments, two production systems, in the 2015 to 2017 production years. A total of 1506 (466 from FE and 1040 from BE) test-day milk yield (TDMY) records from 326 (115 from FE and 211 from BE) lactating ewes (Local, AL, and pure Awassi) kept in either FE or BE were used, and univariate repeatability models with Legendre polynomials (LP) coefficients (up to 3rd order) nested by genetic groups were used to model lactation curves from the TDMY data. The ewes were at different ages and different lactation stages. Paper I aimed at estimating milk production performance using an approach that allows comparisons based on a limited number of data. Results revealed that the group of ewes with a high % Awassi produced consistently more milk than the Local breeds at the farmers’ condition. Groups with 30-50% Awassi and >50% Awassi ewes produced significantly (p 50% Awassi crossbred groups. The group of ewes with a high-level Awassi proportion (>50%) produced over 70% more milk than the Local ewes. This demonstrates the potential that exists in increasing milk production through the initiated crossbreeding program. In Paper II variances and genetic parameters of TDMY in sheep recorded at two governmental breeding and multiplication centers (DB-R and AG-R) were estimated. Here it was shown that the 100% Awassi ewes produced significantly (p 30 - 50% Awassi ewes, but not for the >50% Awassi. In conclusion: even with the limited number of ewes and records from the farmers’ field as well as from the breeding centers, this study shows the potential that exists for increasing milk production of ewes through the initiated crossbreeding program in the central highlands of Ethiopia. The genetic variance found for TDMY is exploitable, though more data from ewes at breeding centers is preferable. Selection can be performed at the breeding centers and the genetic superiority at breeding centers will be realized in the farmers' environment. Further evaluation of the genetic parameters including other important traits with more data is required. Hovudmålet med denne studien var å undersøkja måtar å avla for mjølkeproduksjon og å finna optimalt innslag av Awassi i lokale sauerasar for mjølkeproduksjon basert på det etablerte Community-Based Breeding Programs (CBBP) i Central Highlands of Ethiopia. Data frå 2015-2017 blei samla frå sau som var av Lokale rasar (Menz, Wollo), kryssingar mellom Lokale rasar og Awassi (AL), og reine Awassi; enten hos bønder (FE) eller på avlsstasjonar (BE) – to ulike produksjonssystem. Til saman 1506 (466 frå FE og 1040 frå BE) testdagsregistreringar av mjølkeavdrått (TDMY) frå 326 (115 frå FE og 211 frå BE) mjølkande søyer (Lokale, AL, og reine Awassi) haldne enten i FE- eller BE-miljø blei analyserte med univariate gjentaksgradsmodellar der koeffisientar (opp til 3. grad) av Legendre-polynom (LP) innan genetiske grupper modellerte laktasjonskurvene. Søyene hadde ulike aldrar og laktasjonsstadiar. Artikkel I prøvde å estimera mjølkeproduksjon med ein metode som tillet samanlikning med begrensa data tilgjengeleg. Det blei vist at søyer med ein høg % Awassi ga meir mjølk enn Lokale søyer under vilkår hos bønder. Grupper med kryssingar med 30-50% Awassi og >50% Awassi ga signifikant (p 50% kryssingsgrupper. Gruppa med høg Awassi-andel (>50%) ga over 70% meir mjølk enn Lokale søyer. Dette viser at det starta kryssingsprogrammet gir potensiale for å auka mjølkeproduksjon. I artikkel II estimerte ein variansar og genetiske parameter for TDMY frå søyer på to statlege avls- og oppformerings-senter (DB-R og AG-R). Her blei det vist at 100% Awassi søyer ga signifikant (p 30 - 50% Awassi søyer, men ikkje for >50% Awassi. Som konklusjon kan ein seia at til og med med begrensa tal søyer og målingar frå bønder og avlssenter viser studien potensialet for å auka mjølkeproduksjon frå søyer gjennom det kryssingsprogrammet som er starta i det sentrale høglandsområdet i Etiopia. Den genetiske variansen som ein fann for TDMY er høg nok til å nyttast, sjølv om meir data frå søyene på avlssentera er å foretrekkja. Avlsdyrutval kan gjerast på sentera og deira genetiske potensiale koma til nytte i miljøet hos bøndene. Vidare evaluering av genetiske parameter òg for andre viktige eigenskapar der ein tar med meir data trengst