Athlete's Heart: Right Ventricular Adaptation vs. Pathology

Trabalho Final do Mestrado Integrado em Medicina apresentado à Faculdade de MedicinaIn response to the physical exercise performed by athletes, the heart undergoes a set of structural, functional and electrical changes. The group of these changes is called the Athlete’s Heart. The changes occur on both sides of the heart and depend on several factors including the type of sports practiced, hours of week spent in training, age, sex and even the ethnicity of the athlete in question. Especially in endurance sports athletes who are more subject to a large training load and volume with increased needs for oxygen consumption the changes observed are more marked in the right ventricle when compared to the left ventricle. This is possibly due to a greater stress induced in the right ventricular wall which will be more susceptible and will have greater compliance. Once changes are identified it is necessary to differentiate adaptive modifications from changes related to cardiac pathologies. In order to do this, some criteria are defined to help doctors in the investigation and diagnosis based on complementary exams especially electrocardiography, echocardiography and cardiac magnetic resonance. The development of techniques and the emerging of new methods are an important tool in the study of the athlete’s heart. The most common changes in the right ventricle that stand out and do not relate with pathology are Right Ventricular Hypertrophy and Right Ventricular Dilatation. Regarding pathologies, Arrhythmogenic Right Ventricular Cardiomyopathy and Hypertrophic Cardiomyopathy are the most relevant. These are the ones that need further investigation, highlighting the importance of sudden cardiac death risk in athletes. The great clinical challenge is to distinguish both situations and this can cause enormous dilemmas given the fact that there is an overlap of findings that are present in both adaptive modifications and pathologies. With this, it’s up to the doctor to decide whether the findings are compatible with a pathology in which disqualification of the competitive sport is necessary or if in the other hand it is just an adaptive modification due to the exercise effort without other complications. To support this decision a step-by-step conduct was developed to be adopted in athlete’s right ventricle study.Como resposta ao exercício físico realizado por atletas, o coração sofre um conjunto de alterações estruturais, funcionais e a nível do sistema de condução. Ao conjunto destas alterações dá-se o nome de Coração do atleta. As alterações verificam-se em ambos os lados do coração e dependem de diversos fatores, entre os quais o tipo de desporto praticado, horas de esforço semanal, a idade, o sexo e até a etnia do atleta em questão. Especialmente em atletas de desportos de resistência que estão mais sujeitos a um grande volume e carga de treino, com aumento das necessidades do consumo de oxigénio, as alterações verificadas são mais marcadas a nível do ventrículo direito quando comparadas com o ventrículo esquerdo, possivelmente devido ao maior stress induzido na parede ventricular direita que será mais suscetível e terá maior compliance. Identificadas alterações, é necessário diferenciar as modificações adaptativas daquilo que são alterações relacionadas com patologias cardíacas. Para isto, estão definidos alguns critérios para ajudar os médicos na investigação e diagnóstico, baseados em exames complementares de diagnóstico, destacando-se a eletrocardiografia, ecocardiografia e ressonância magnética cardíaca. O desenvolvimento de técnicas e o aparecimento de novos métodos são uma importante ferramenta no estudo do coração do atleta. Das alterações mais comuns do ventrículo direito que não correspondem a patologia, destacam-se a Hipertrofia Ventricular Direita e a Dilatação Ventricular Direita. Já nas patologias a Miocardiopatia Arritmogénica do Ventrículo Direito e a Miocardiopatia Hipertrófica são as de maior relevo e onde há necessidade de investigação aprofundada, destacando-se a importância do risco de morte súbita cardíaca em atletas. O grande desafio clínico está em distinguir ambas as situações e isso pode provocar enormes dilemas visto existir um overlap de achados que tanto estão presentes em modificações adaptativas como em patologias. Perante isto, cabe ao médico tomar a decisão se os achados são compatíveis com patologia em que é necessária a desqualificação do atleta da prática de desporto competitivo ou se pelo contrário é apenas uma modificação adaptativa ao esforço sem possíveis complicações. Como forma de apoio a esta decisão, foi desenvolvida uma conduta passo a passo a adotar no estudo do ventrículo direito do atleta