Social adaptive responses to climatic degradation: insights from a pre-Hispanic Andean society

How can societies manage wealth and power when natural resources are scarce or unpredictable? In such conditions, economic defensibility theory predicts higher sustainability in large, mobile human groups. Analyzing housing and food storage infrastructures in archaeological sites located in the arid Andean highlands reveals a family-based society adaptively facing an unstable, worsening climate during the 13-15th centuries. By sharing local knowledge, labor, and natural resources, this society succeeded both in limiting power and wealth concentration, and in sustainably producing food surpluses to be exchanged with neighboring populations. Enriching the economic defensibility theory, we propose a model where a compromise between collective action and family-based social organization allows the sustainable development of societies living in extreme or unpredictable environments.¿Cómo pueden las sociedades gestionar la riqueza y el poder cuando los recursos naturales son escasos o imprevisibles? En tales condiciones, la teoría de la defensa económica predice una mayor sostenibilidad en los grupos humanos grandes y móviles. El análisis de las infraestructuras de vivienda y de almacenamiento de alimentos en sitios arqueológicos del altiplano andino árido revela una sociedad basada en la familia que se enfrentaba de forma adaptativa a un clima inestable y que empeoraba durante los siglos XIII-XV. Al compartir el conocimiento local, la mano de obra y los recursos naturales, esta sociedad logró tanto limitar la concentración de poder y riqueza como producir de forma sostenible excedentes de alimentos para intercambiarlos con las poblaciones vecinas. Enriqueciendo la teoría de la defensa económica, proponemos un modelo en el que un compromiso entre la acción colectiva y la organización social basada en la familia permite el desarrollo sostenible de las sociedades que viven en entornos extremos o imprevisibles.Comment les sociétés peuvent-elles gérer la richesse et le pouvoir lorsque les ressources naturelles sont rares ou imprévisibles ? Dans de telles conditions, la théorie de la défense économique prédit une plus grande durabilité des grands groupes humains mobiles. L'analyse des infrastructures de logement et de stockage de la nourriture dans des sites archéologiques situés sur les hauts plateaux arides des Andes révèle l'existence d'une société familiale capable de s'adapter à un climat instable qui s'aggrave au cours des 13e-15e siècles. En partageant les connaissances locales, le travail et les ressources naturelles, cette société a réussi à limiter la concentration du pouvoir et de la richesse, et à produire durablement des excédents alimentaires à échanger avec les populations voisines. Enrichissant la théorie de la défendabilité économique, nous proposons un modèle où un compromis entre l'action collective et l'organisation sociale basée sur la famille permet le développement durable de sociétés vivant dans des environnements extrêmes ou imprévisibles