Fonctions et logiques d'interface des récifs coralliens sur le littoral de la Réunion

National audienceCoral reefs are an interface between land and sea. They attract and polarize human activities. In Reunion island, coral reefs occupy only 12% of the total coastline, but their importance to the economy and the well-being of its population is much higher. They focus 70% of the island accommodation capacity and the variety of uses charged per kilometre of coastline is higher than in the other parts of the coast. Coral reefs also play a role of nursery and pantry within the coastal ecosystem. Besides this function of polarization, coral reefs also have a filter function and a function of enrichment. The first is purely physical. The reefs break the wave energy and avoid excessive erosion of the beach sediment, allowing economic activities in the coastal plain. Coral reefs enrich the ocean environment in larval flows and the human consu- mers in fishery products, and images. Previously, they also supplied agricultural lime. These three functions (polarization, filter and enrichment) lead to divide the reef into multifunctional spaces.Les récifs coralliens forment une interface entre la terre et la mer. À la Réunion, les récifs coralliens n'occupent que 12 % du linéaire côtier total, mais leur importance pour l'activité économique de l'île et pour le bien-être de ses habitants est sans commune mesure avec leur taille. Ce littoral récifal concentre en effet la quasi-totalité de l'activité balnéaire de l'île. Comparée aux autres littoraux de l'île, la diversité des usages pratiqués par kilomètre de linéaire côtier est nettement supérieure. À l'évidence, les récifs sont une interface qui attire et polarise les activités humaines. Cette fonction de polarisation vaut également pour les espèces marines qui utilisent le récif comme une nourricerie et comme un garde-manger. Hormis cette fonction de polarisation, les récifs coralliens exercent également une fonction de filtre et une fonction d'enrichissement. La première est de nature purement physique. Les récifs brisent l'énergie des vagues et de la houle évitant ainsi une érosion trop importante du littoral sédimentaire et autorisant des activités économiques dans la plaine littorale adjacente à la ligne de rivage. Comme la polarisation, la fonction d'enrichissement présente une dimension écologique et anthropique. Les récifs enrichissent, en effet, le milieu océanique en flux larvaires et le milieu terrestre en produits de la pêche, et en flux d'images. Ces trois fonctions de polarisation, de filtre et d'enrichissement relèvent d'une interface globale terre – mer, mais elles conduisent à diviser le récif en espaces plurifonctionnels