Comparing distribution channels and their impact on supply chains : a case study on online groceries in France and Germany

In e-commerce, one of the segments with the most significant growth is online grocery retailing. The main actors in this sector are currently the brick-and-mortar traders who are becoming multichannel retailers via their online offerings. Online grocery services include home deliveries and pick-up options such as drive-throughs (drives). The latter are comparatively underdeveloped in Germany, while they are widespread in France. Regardless of the form of distribution to the customer, offering groceries online requires an adaptation of logistics and transport organisations. The initially strong fluctuations in the market show that a successful positioning in online food retailing is not trivial, even for large retail chains.Even though multichannel distribution strategies are the subject of many research studies, few have addressed their impact on logistics and transport organisations. The present research addresses this gap by investigating the central questions: ‘How do commodity flows change through the introduction of online grocery services? Can different configurations of online grocery services, and thus different commodity flows, be observed in France and Germany?’ For this cumulative dissertation, data from France and Germany were analysed. The impact of online grocery sales on supply chains was examined through a comparative analysis, and the relevance of different settings and contextual environments was established. To open up the topic area, a three-tier approach was chosen, which also corresponds to the three articles of the thesis. First, the existing distribution structures of the major grocery retailers in France and Germany were analysed. Second, the different forms of online grocery offerings and the new structures for their implementation were examined in depth. Furthermore, a categorisation based on the types of offerings was developed. Third,the innovative forms and distribution concepts primarily used by players other than multichannel providers were analysed.This study adopted a mixed-methods approach, focusing on qualitative methods, an in-depth analysis of the market participants (expert interviews) and supplementary quantitative analyses of location data.Through this methodology, the work offers a comprehensive reflection of both markets. The analyses show that the decision to offer goods online impacts the entire supply chain of the grocer, and the impact differs in France and Germany. Order processing, last-mile delivery and upstream structures in the supply chain are experiencing three fundamental areas of change: I) new locations for the organisation of online food distribution – usually close to the customers – are being developed; II) a decentralisation of distribution structures is taking place; and III) new relationships between actors in the supply chain are emerging.This paper systematically records and describes adaptation mechanisms (logistical practices) and reveals the differences in the supply chain structures compared to the stationary food trade. Based on the structured analysis of two neighbouring but distinct markets, further insights relevant to research and practice could be generated. The results of the analyses contribute to a better systematic understanding of online food practices among researchers and practitioners. Furthermore, recommendations for future research are derived. These concern the grocers’ upstream supply chain, the effects of the re-organisation of transhipment structures on existing urban structures, developments during and following COVID-19, urban spaces, and environmental protection concerns vs. customers’ comfort needDans le domaine du commerce électronique, l'un des segments ayant la plus forte progression est celui de la distribution alimentaire en ligne. Outre les nouveaux acteurs, tels que les fabricants et les producteurs, les détaillants traditionnels deviennent également des fournisseurs multicanaux grâce à leurs offres en ligne. Les différents types de commerces alimentaires en ligne incluent les livraisons à domicile ainsi que les options de retrait des commandes dans les drives. Les marchés du pick-up sont comparativement peu développés en Allemagne, alors qu'ils sont très avancés et répandus en France. Quel que soit le type de vente choisi (livraison ou retrait en magasin), l'offre de produits d'épicerie en ligne nécessite une adaptation de la logistique, des transports et des chaines d’approvisionnement des épiceries.Bien que les stratégies de distribution multicanal fassent l'objet de nombreuses recherches, peu d'études traitent de leur impact sur l’organisation de la logistique et des transports. Par conséquent, notre problématique est la suivante : comment les flux de marchandises évoluent-ils suite à l'introduction de l'épicerie en ligne ? Et quels sont les impacts des différentes formes d'offres en ligne sur les chaines d’approvisionnement ?Pour ce mémoire de synthèse, des données provenant de France et d'Allemagne ont été analysées et comparées. L'accent est mis sur l'impact du commerce d'alimentaire en ligne sur la totalité de la chaîne d'approvisionnement. En outre, l'objectif de ce mémoire est de comprendre les stratégies logistiques et de transport des distributeurs en fonction du contexte géographique dans lequel ils interviennent. Afin d'explorer le sujet, une approche tripartite a été choisie, qui correspond aux trois étapes du mémoire. Dans un premier temps ont été analysées les structures de distribution des plus grands détaillants en alimentaire de France et d’Allemagne. Ensuite, les différents types d'offres alimentaires en ligne ainsi que les nouvelles structures de distribution ont été recensés, classés et analysés. Dans une dernière partie, les types d’offres innovants utilisés principalement par des acteurs autres que les fournisseurs multicanaux ont été analysés.La recherche est basée sur un ensemble de méthodes, en mettant l'accent sur les méthodes de la recherchequalitative et les analyses quantitatives complémentaires.Grâce à la comparaison de la situation en France et en Allemagne, et à l'analyse approfondie des acteurs du marché (via des entretiens avec des experts), le mémoire offre une réflexion complète sur les deux marchés. Les résultats des analyses montrent que l'offre des biens alimentaire en ligne modifie le flux des marchandises toute au long de la chaine d’approvisionnement, depuis le traitement des commandes jusqu’à la livraison. En effet : 1) de nouveaux sites pour l'organisation de la distribution alimentaire en ligne sont développés, souvent situés à proximité des clients ; 2) on observe une décentralisation des structures de distribution ; 3) de nouvelles relations entre les acteurs de la chaîne d'approvisionnement apparaissent.Les résultats de ces analyses contribuent à une meilleure compréhension systématique des pratiques dela distribution alimentaire en ligne. Des pistes pour les recherches futures sont également formulées. Elles concernent l’organisation de l’approvisionnement par les vendeurs alimentaires, l'impact sur les structures et espaces urbains, le développement de ces activités après la crise de la COVID-19, l'environnemen