Ecoturismo no Sul de Portugal. Estudo de caso: Reserva da Biosfera de Castro Verde

O ecoturismo, entendido em sentido estrito, é uma atividade que tem por objetivo harmonizar a interação das pessoas com ecossistemas bem preservados e que presentem grande valor de naturalidade, proporcionando benefícios financeiros diretos para a conservação da biodiversidade autóctone e promovendo o bem-estar da comunidade visitada. Minimizando os impactes ambientais negativos, as ações de planeamento e de gestão devem estar orientadas, necessariamente, para a conservação da natureza e, simultaneamente, para proporcionar benefícios à população local, como sejam a criação de emprego, a recuperação do património histórico e a valorização do património cultural imaterial. Assim entendido e praticado, o ecoturismo terá condições para favorecer uma relação saudável com o ambiente, natural e cultural, e excluir os impactos do turismo de massa. De acordo com este conceito de ecoturismo, os serviços hoteleiros oferecidos devem assentar em práticas sustentáveis, o transporte obedecer a cuidados extremos com o ambiente e a gastronomia privilegiar os produtos e sabores locais. Encontrar alternativas de desenvolvimento sustentável que favoreçam a preservação do património natural e cultural e, paralelamente, melhorem a qualidade de vida das populações locais é sempre o grande desafio para todos os envolvidos num autêntico projeto de ecoturismo. Em Portugal, o Decreto-Lei n.º 69/2000 fornece enquadramento legal para um modelo de desenvolvimento sustentável que promova a gestão equilibrada dos recursos naturais e culturais, assegurando a proteção da qualidade do ambiente e a melhoria da qualidade de vida do Homem. Por outro lado, o Decreto-Lei 108/2009 redefine o conceito de turismo de natureza, entendendo-se este como as atividades praticadas em áreas classificadas ou outras, com valores naturais que sejam reconhecidas como tal pelo Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas