ZORA NEALE HURSTON : Writing Culture

The life-work of novelist/essayist/folklorist Zora Neale Hurston has been recently and lovingly salvaged from the black hole of literary oblivion. This reclamation occurs during a time of increasing attention paid to marginalia within various discourses of theory. This theoretical and historical coincidence has inspired me to question the continued relegation of Hurston’s life-work to the realm of “the literary” and the virtual absence of any serious exploration of its anthropological significance. In this study, therefore, I turn to Hurston as a writer of culture. I argue that Hurston’s work exemplifies the increasingly complex contemporary “field” in which anthropologists write culture, and thus animates the contemporary rethinking underway regarding the process, product and status of ethnographic writing. Her writing of culture weaves intriguingly back and forth over the boundaries of fiction and non-fiction, white culture and black culture, wealthy urban class and poor rural class, and, perhaps most interestingly, ‘subject’–anthropologist and ‘object’-culture. In tracing the sense in which Hurstons’s work continuously problematizes such simple we-they oppositions and the search for a singular voice, I argue that the theoretical insights of deconstruction take us a long way in understanding the politics of representation at work in Hurston’s heterogeneous texts, and help us to rethink their status as ‘representational’.L’oeuvre complète de la nouvelliste/essayiste/folkloriste Zora Neale Hurston a récemment été tirés avec amour du trou noir de l’oubli littéraire. Ce sauvetage a eu lieu durant une période où une attention accrue est portée à l’art marginal et ses divers discours théoriques. Cette coïncidence historique et théorique m’a poussée à m’interroger sur la constante relégation de l’oeuvre de Hurston au royaume du « genre littéraire » et sur la quasi-absence de toute exploration de son contenu anthropologique. Je crois que le travail de Hurston donne un exemple du « champ » de plus en plus complexe à l’intérieur duquel les anthropologues écrivent la culture, pour ainsi alimenter l’actuelle remise en question du processus, du produit et du statut de l’écriture ethnographique. Ses écrits sur la culture vont et viennent de manière fascinante entre la fiction et la non-fiction, la culture blanche et la culture noire, la classe urbaine riche et la classe rurale pauvre et, ce qui attire particulièrement notre attention, entre le « sujet-anthropologue » et l’« objet-culture ». En retraçant la manière avec laquelle l’oeuvre de Hurston traite avec complexité de simples oppositions de type « nous-eux » et la recherche d’une voix unique, j’affirme que les approfondissements théoriques de la déconstruction viennent grandement éclairer les politiques de représentation à l’oeuvre dans les textes hétérogènes de Hurston, et qu’ils nous aident à repenser leur statut de « représentatifs »