The Effect of Theta Binaural Beats on Executive Functions, Heart Rate Variability, Self-Rated Stress and Tiredness

Binaural beats (BB) are a phenomenon occurring when two sinus tones of slightly different frequencies are presented separately to each ear, resulting in the perception of a beating sound. BB is believed to cause brainwave (BW) entrainment, inducing different effects depending on their frequency. Theta BW activity around 6 Hz is involved in executive functions (EF) and relaxed states. The present study aimed to investigate the effects of theta BB on heart rate variability (HRV), self-rated stress and tiredness, and EF in terms of short-term memory, working memory (WM), behavioral inhibition and sustained attention. Twenty-seven individuals between 20 and 60 years of age (M = 27) participated. An experiment was conducted with a within-subjects design with two conditions, theta BB and control condition. Data were collected with an electrocardiogram (ECG) to analyze HRV, as well as from cognitive tests, self-rated stress and tiredness. Results indicated no differences between the groups in terms of EF, HRV and self-rated stress. In the control condition a significantly lowerdegree of tiredness was reported compared to the BB condition. In conclusion, these results suggest that theta BB are not efficient for improving EF and reducing stress but could be used to induce tiredness.Binaural beats (BB) är ett fenomen som uppstår när två sinustoner med viss skillnad i frekvens presenteras separat i vardera örat och resulterar i upplevelsen av ett rytmiskt ljud med låg frekvens. BB tros påverka hjärnvågorna genom ett fenomen som kallas för brainwave entrainment och ger upphov till olika effekter på hjärnan beroende på frekvensen. Hjärnaktivitet med frekvenser runt 6 Hz (theta) är involverade i exekutiva funktioner (EF) och avslappnade tillstånd. Syftet med föreliggande studie var att undersöka effekterna av theta BB på hjärtfrekvensvariabilitet (HRV), självskattad stress- och trötthet samt EF (korttids- och arbetsminne, beteendeinhibition och bibehållen uppmärksamhet). Ett experiment utfördes med inomgruppsdesign innehållande två betingelser; theta BB och kontrollbetingelse. Tjugosju individer mellan 20 och 60 år (M = 27) deltog. Datainsamlingen gjordes med elektrokardiogram (EKG) för att analysera HRV, kognitiva tester, och självskattad stress- och trötthet. Resultaten indikerade att det inte fanns några skillnader mellan betingelserna avseende EF, HRV och självskattad stress. I kontrollbetingelsen rapporterades en signifikant lägre grad av trötthet jämfört med BB-betingelsen. Sammanfattningsvis tyder resultaten på att theta BB inte är ett effektivt verktyg för att förbättra EF och minska stress, utan kan i stället användasför att inducera trötthet.